4月，第61届意大利博洛尼亚国际童书展举办。在这个全球规模最大、最具权威和影响力的童书展上，中国受邀担任首次设立的“市场焦点国家”，数百平方米以“中国红”为主色调的中国展区吸引了众多外国书商和观展者的目光，中国精品童书广受青睐。其间，博洛尼亚国际童书展首届“卓越大师·中国”评选结果揭晓，蔡皋、周翔、朱成梁三位中国插画师荣获“卓越大师”荣誉称号。
图画书是孩子认识世界的第一扇窗。书中有趣的故事、精彩的画面和天马行空的想象力，可以帮助儿童开拓认知、提升审美、慰藉精神，并引导其形成基本的道德准则和价值观念。20多年来，我国原创图画书出版取得长足进步，呈现了可喜的面貌。然而，仍须看到，原创图画书在出版数量和质量上均与发达国家有一定差距，同时也难以满足国内儿童日益丰富多元的阅读需求。市场上不乏画风刻板、内容教条、制作低劣的图画书，更有甚者，画面低俗、人物形象怪异，让人大跌眼镜。
图画书的风格和内容丰富多样，但其内核却少不了人文关怀。如果一本图画书仅有庞杂的知识或是精美的画面，那是无法打动读者的。蔡皋创作的《宝儿》通过神秘而浓烈的色调传递出一个孩童的无畏、智慧与强烈的爱母之情；周翔所著的《荷花镇的早市》则通过一派朴素温暖的水乡风情为孩子营造了一个纯净如梦的诗意家园；朱成梁在《团圆》中用平实细腻的刻画传递了浓浓的亲情。这些图画书风格不尽相同，但都蕴含着丰满而动人的情感，因此深受大小读者的喜爱。
创作一本有温度的图画书需要技巧，更需要热情和精益求精的态度。在此次书展上，我国原创图画书《牛王节》入选2024年度“博洛尼亚最佳童书奖惊叹书架”，即图书评委会从所有类别的入围书籍中挑选出100本最佳书籍进行展示。《牛王节》由汤素兰著、陈巽如绘，故事源自布依族的传说，讲述了青年人阿牛在神牛的帮助下战胜邪恶的经过，充满了正义和勇气。书中对少数民族民俗风情有鲜明动人的视觉表现，细节和色彩十分丰富，艺术风格尤为突出。然而，这突如其来的惊喜不是偶然，而是缘于作者长达30年的精心打磨。画家陈巽如第一次画《牛王节》是在1984年，当时创作中面临的最大挑战就是素材很少，对于布依族的了解也有限。她到图书馆慢慢找线索，一点蛛丝马迹都记下来，但当时图片资料非常少，她需要通过少量的文字记载和描述凭感觉去画。图书首次出版后，陈巽如并没有结束创作，她对构图和细节反复琢磨，觉得不太理想的地方就再画。她本以为这本书不会再次出版了，就摒弃了篇幅、大小等方面的限制，寻找自己最满意的效果。随着信息的丰富，她对布依族的了解越来越多，在创作中不断将自己的想法充实到画面里，人物、动物、物品等细节造型逐渐丰满。当该书再版时，她多年的积累得以迸发，用丰富的画面完美地呈现了这个故事。试想，如果作者没有对美的强烈追求，就难以坚持创作，也无法达到最终的效果。
另外，创作一本有情感的图画书不仅需要坚持，还需要有突破自我的创新。在博洛尼亚国际童书展举办期间，2024国际安徒生奖揭晓，来自加拿大的西德尼·史密斯获得插画家奖。评委对他的评价是：“他用看似简单的技巧来讲述故事，这实际上是刻苦练习的结果。他笔下谦逊而真实的人物既温柔又富有同理心，他用色彩为每本书引入自然气息和戏剧张力。”西德尼·史密斯喜欢通过有趣的、意想不到的视觉表达方式来表现文本。他的新书《我说话像河流》呈现的是诗人乔丹·斯科特孩童时因口吃而自卑孤独的心理状态。为了让主人公更加真实，他放弃了自己惯用的墨水，而是尝试了很多水彩、水粉，还有矿物颜料、造粒液，以及任何手边可及的材料，他自己还做了一些特殊肌理的纸，比如用玉米淀粉刷一层打底。当这些材料很自然地碰撞融合，创造了它们自己的小河时，恰恰印证了这本书的主题。他希望通过这种特殊的表现带领读者深入故事里的世界。图画书的风格与作者的创作喜好息息相关，但更重要的是如何调遣画面来讲好一个故事，如何让图画与文字完美配合。
图画书的创作看似有那么多奥妙，但终归是人与人之间的心灵对话，创作者需要做的是借用一切可用的方式向读者呈现美好的愿景。正如西德尼·史密斯所说，图画书可以通过人类存在的共性，与所有年龄段的读者对话。希望通过创作者的不断努力，我们能够看到更多、更精彩的原创图画书。
