艺术起源于人类对美的需求，内心对美好的向往是艺术创作与生命延续的主旋律。书画作为一种艺术门类，同样承载了历代中国人对美好的追求，中国书画艺术作品中蕴含的吉祥元素和信息不胜枚举。
用书法来传递吉祥信息相对比较直接、容易。中国的吉祥用语十分丰富，除了我们耳熟能详的福、禄、寿、喜，还有国泰民安、福如东海、百年好合等。无论婚庆、添丁、祝寿、节日，或楹联，或中堂，篆隶的厚重，行草的潇洒，正楷的端庄……毛笔濡墨，将各种吉祥用语在纸上留痕，挥洒着书法家的美好祝愿，书写出一片热烈喜庆的氛围。像中国春节的传统习俗之一贴春联，传递的就是人们欢度节日的喜庆和对新年的美好期盼。五代时后蜀皇帝孟昶所作的“新年纳余庆，嘉节号长春”，据说是我国的第一副春联。
与书法相比，中国画对吉祥的表达显得更加含蓄、多元。山水、花鸟、人物，皆能化作吉祥之意。尤其花鸟画创作，更能充分展示受中国文化滋养的艺术家们的想象力与才华。一幅荷花，既代表“出淤泥而不染”，送朋友赞其品格高洁，也能以“荷”喻“和”，将“和气满堂”赠予家人朋友，祝其祥和。绘一个葫芦，取其谐音“福禄”；缀几枚柿子，观者便知此为“事事如意”。为老人祝寿，可送“松鹤延年”“灵芝石头”“一树仙桃”。祝亲友乔迁，以“富贵牡丹”“兰花”，寓意幸福美满、室有兰馨。家有喜事，画一枝盛开的梅花，绘几只喜鹊，就是“喜上眉梢”……
近现代国画大师的作品，也有不少以吉祥题材为内容的。齐白石为1955年国庆所绘《祖国万岁》，上绘一棵果实累累的万年青，红果墨叶，象征欣欣向荣的祖国繁荣昌盛、人民生活幸福绵长；“祖国万岁”四个篆书大字，直接表达出老人的爱国之心。齐白石还将鲶鱼入画，因“鲶”与“年”谐音，有“年年有余”之意，寓意生活富足有余；将石榴入画，成熟的石榴笑口常开，露出明珠般晶莹剔透的果实，寓意多子多福、家族兴旺；画一蜘蛛，从画外垂丝而下，寓意“喜从天降”；用篆籀之法，写遒劲藤蔓，再点几串藤花，让人联想到“紫气东来”。种种吉祥寓意，贴近生活，授予白石老人“人民艺术家”，实至名归。徐悲鸿以画马闻名于世，其融合西画的写实严谨，用中国传统笔墨传神表现，看似轻描淡写，实则传神铸魄，一匹匹奔马，英姿飒爽，“马到成功”之意不言而喻。王雪涛所画牡丹富丽大气、艳而不俗，再添一锦鸡，勾勒出一幅花开富贵、前程似锦的吉祥画面。
历览古今书画佳作，从内容到寓意，吉祥元素不胜枚举，展现了中国书画的重要内核和审美主线。可以说，在中华民族对美的追求过程中，在古往今来的艺术创作中，农耕文明精华滋养，吉瑞祥和贯穿始终。
