“我的一生到今天有三座山：福山是我的启蒙，茶丰峡是我的磨炼，象山是我的心灵所寄。”前不久，许江的个展“所念皆山”在北京开幕，山水不仅是他持续深入中国艺术精神的返归之途，也是贯穿他人生的寄情之所。他在福建福山出生和长大；70年代他在福建沙县茶丰峡知青插队，当两个大队的民办教师；而在中国美术学院担任院长的20年里，象山校区从无到有，构建起“人的山水化成长”的大学望境，坚持“全球与本土”双轮驱动，不断夯实“视觉艺术东方学”学科群建设，为谋划中国高等艺术教育的自主发展之路提供“国美模式”。
“一代人”，是许江谈话中的高频词，是他画葵时为一代人的生命经验与精神气质立像的使命感，也是他身处时代浪潮中的人生感悟：“很少有人的人生与一个大时代如此紧密地联系在一起，我们这一代人就是这样。”他在中国开始改革开放的1978年进入美院就读油画系，后来任教美院、赴德留学，至担任国美院长20年，回首学院的发展，他感慨：“我们这一代人对学院的建设，不是简单的面积变大、人数变多，还是一代人的心胸、气度、眼光的变化。”
梳理中国美院的一路发展，许江总结出四种“国美精神”：
第一，文化振兴的担当精神。“中国艺术教育的这一块田园当中所有的耕耘，我们学校都有深刻的印记。”中国画人山花分科教学之始、中国书法高等教育之始、中国油画现实主义和表现绘画“国家队”、中国新兴木刻版画之始、中国雕塑艺术教育之始、中国设计东方学、中国本土建筑学……国美的担当不是虚言。
第二，勇立潮头的先锋精神。中国美院走在中国艺术教育前列，围绕“建设以东方学为特征的世界一流美术学学科，创立以艺术创造为内核、社会美育为担当的新人文教育体系”两大核心任务，更新校园、传承理念、拓展学科、重组院系。在2000年中国美院首开美术学实践类博士研究生培养的先河，在全国起到了引领和带动作用。
第三，艺术英才的培育精神。国美围绕英才培育，产生了一大批话语：“四通人才”，确立“品学通、艺理通、古今通、中外通”的人才培养目标，推动人才培养模式改革；“哲匠精神”，像哲人一般思考，像匠人一般劳作，既是艺术主张，又是教育宗旨；“行健、居敬、会通、履远”，作为校训，代表着学院的精神规箴……这些话语代代流传，润物无声。
第四，人文湖山的诗性精神。毗邻西湖的南山校区成就了水墨美院的现代演绎，莅平野、临钱塘的象山校区孕生了艺术家园的望境塑造，许江曾写，这样的校园，不仅给予一段独特的人生记忆，还通过某种园林山水般的日复一日的相照，给予一种特殊的精神和心灵方式。如今在湘湖之畔设立的“中国艺术国学门”，在他看来是以新的传统文化生态来建构一个学门体系：“这种诗性的重新编织，是我们的未来和希望。”
回忆起2003年南山校区落成、2007年象山校区启用，许江还记得当时的欣喜与激动。如今，国美已经成为一所拥有五大校区、总面积超100万平方米的万人美院。面对新校区的建立和学校体量的增加，大家似乎不再有当初那样的惊叹，“但是，”许江郑重地说，“艺术教育的责任、中国文化精神的培育是不变的，这是我们的核心，我们最重要的事情。”
