近几年，有关“容貌”“美不美”的问题常常成为焦点。从去年引起广泛探讨的“眯眯眼”到如今引发众人担忧的教材插图，审美问题被频频关注，说明人们在审美意识上有了更多的关注、在精神层面有了更高的要求。从这个意义来讲，这也是社会进步的体现，是审美需求的提升，是值得欣慰的现象。
春秋时期，孔子提出的“兴于诗，立于礼，成于乐”“志于道，据于德，依于仁，游于艺”等思想，奠定了审美教育特别是艺术教育在中国文化中不可替代的地位。
一般认为，美育是一种传授审美观念与审美经验的教育形式，以丰富的直观性使心灵在感受形式、领悟意义和体察价值的过程中，潜移默化地沟通情感与理性并融入意志抉择和动机取舍，从而实现各种能力全面、协调、和谐发展，最终促进人格的完善。
21世纪以来，随着互联网与科技的发展变革，社会对人才的需求发生了巨大转变：由“知识核心”向“核心素养”迈进，世界各国不约而同地提出了面向未来的“核心素养”概念。作为培养“全面发展的人”的主要途径，艺术和美育的重要性正在日益凸显。
2015年，国务院颁布并印发《关于全面加强和改进学校美育工作的意见》，2017年，《普通高中美术课程标准》修订工作组颁布了美术学科核心素养框架：“图像识读、美术表现、审美判断、创意实践和文化理解”，从教育政策层面对不同年龄、不同对象、各个层面的美育提出了更高要求。
当对美育有了更高要求，我们该如何以美育人？蔡元培认为：“美育的目的在于陶冶人的感情，认识美丑，培养高尚的兴趣、积极进取的人生态度，实际上艺术并不只是艺术本身，而是整个人生观的培养与熏陶。”
清代文学家李渔在题为《态度》的短文中表达了类似的看法，认为美育“学则可以，教则不能”。意思是，美育靠的是熏陶和陶冶，而不是直接的教学。
因此，真正的美育，不应该只是一般的艺术教育，也不是人们简单理解的音乐课、美术课教育，它应该是一种熏陶和化育，应该落实到日常生活中，让孩子置身于美的环境中，不知不觉地接受美的教化。
自古以来，真正的美学都是要能通向实践、与生活相结合的。比如，《红楼梦》里上至贾母，下至普通丫鬟，都有很高的审美鉴赏能力。贾母领着众人畅游大观园，来到林黛玉的潇湘馆时，贾母看到绿窗纱旧了，就和王夫人说，潇湘馆里种满了翠竹，又没个桃树，再拿绿纱糊上反而不配，不如拿银红色的软烟罗来糊窗子。满眼翠绿中隐隐约约地飘荡着像烟雾一样的纱窗，的确是又仙又美。
这样的例子在《红楼梦》里比比皆是。宝玉要送荔枝给探春，专门选了缠丝白玛瑙的碟子，白色的玛瑙配上鲜红欲滴的荔枝，可谓一绝；又如宝钗的丫鬟莺儿，在打络子的时候也知道要用“红色配黑色，松花配桃红，柳黄配葱绿”，可见，这种基本的艺术鉴赏能力，连丫鬟也具备。
就像朱光潜先生说的那样：“生活美学源于生活。当你拥有了什么样的生活，你就活在什么样的美学中。”要真正实现美育，就必须创设一个美的环境，让孩子在美中成长。
比如，我们可以让孩子多接触高雅的音乐、美术、诗词、文学等，让孩子在艺术中感受美；在生活中，家中白墙上的一幅画、角落里的一个摆件，都能体现主人的审美品位，同时也给孩子以美的熏陶。
美育虽然是“不教而教”的，但对于孩子的审美反思与审美鉴赏能力，仍然需要一定程度的引导。比如，在解读传统绘画、建筑艺术的时候，我们可以引导孩子对中国传统艺术中的虚实、留白、藏露等艺术手法进行鉴赏。比如看徐悲鸿画马，虽然没有看到风，却能感觉出马在风里驰骋；看马远的《寒江独钓图》，画中除了一只小舟、一个渔翁之外别无他物，可你却能感觉出烟波浩渺。这些都体现了中国传统艺术的“境界”，蕴含着含蓄抒情的东方艺术之美。
美育的最终目的不是知识和技能，而是态度和境界。美育不可孤立存在，美育、德育、智育等本就是人的健康成长与全面发展过程中的一体之多面，它们各有侧重，互为表里，互相支撑。正如人们常谈“真善美”，唯有求真求实、至性至情的人生，才能达成大智大勇、尽善尽美之纯然完满的生命境界。
