明代书法家莫是龙在46岁时第四次赴京赶考失利，此时，他已经心灰了，说：“两就北闱之试，虽数遇知己者，而文卷误失，辄致遗弃，命运坎坷乃至如此。”这一年的冬天，莫是龙于长安旅邸，秉烛兀坐，对人生作了深刻的思考，写下了《笔麈》。其中有句：“人生最乐事，无如寒夜读书，拥炉秉烛，兀然孤寂清思，彻人肌骨。坐久佐以一瓯茗，神气益佳，尔时闻童子鼻息，是当数部鼓吹，或风生竹树间，山鸟忽啭，倦魔都尽，往往徘徊达曙，强就枕席。晚凉箕踞，临池数酌，设笔墨摹古帖一二行，援琴而鼓之，神游羲皇矣。”这是远离尘俗，追求精神富足的人生，也是逍遥物外，心与万物相契的诗意栖居。正是仕途的失意，成就了他在书法艺术上的成就。
莫是龙是董其昌师莫如忠长子，八岁读书，十岁属文，十四岁补郡诸生，人称“神童”。 不喜科举业而攻工诗古文辞。书法从钟、王及米，小楷精工，过于婉媚，“行草豪逸有态”，功底是十分深厚的。他曾得米芾石刻“云卿”二字，于是把它当作自己的字号，后来书画作品落款也多写这两个字。画山水宗黄公望而另得蹊径，磊落郁葱，气韵特别。皇甫汸、王世贞对他推崇之至。颇通画理，著有《画说》一卷、《秀石斋集》。《画说》书中各条，并见于董其昌《画禅室随笔》等，文句小有出入。书中论画宗旨倡导南北宗论，褒“文人士大夫画”，主张“不行万里路，不读万卷书，欲作画祖，其可得乎”，贬“刻画”和“画史纵横习气”，强调“画家以古为师已自上乘，进此当以天地为师”，学古人亦需“一变古法”，不能“一与临本同”，这些论点对后世具有深远影响。
莫是龙《半塘寺访镜泉上人诗》（见图），行书，共四行，每行字数不等，共五十二字，故宫博物院藏，刊于日本《中国书道全集》。章法安排上，第一行是古诗名，最后一行落款仅两字“云卿”，简洁大方，章法这样安排的作品并不多见。此帖风骨爽朗，俊逸多姿，有筋有骨，整篇风神潇洒，流畅多变，极尽奇宕纵逸之致。每个字都用笔精到，点画精微，很难找到败笔。这在行草书家中是出类拔萃的。此帖主要用的是浓墨，但并不僵化，黑中带枯有润，说明莫是龙深谙用墨之道。布白稍显松散，更富有观感，让人赏心悦目。各种“点”很有味道，凝重而浑朴，收笔含蓄。提按顿挫分明，各种笔法都能找到，特别善用侧锋，走笔迅捷果敢，故笔力矫健而姿态落落大方。他的书写有一种轻松的节奏，不管是同异相承续或同异相错综、同异相呼应，横竖、粗细、浓淡无不规矩从心，从容自然。通篇以单字独立为主，但气息通透，笔断意连。字与字直接连带的不多，线条质量极高，可窥其深厚笔力，如第二行“空堂”、第四行“数峰”等。结字形态俊美，但爽俊有骨，给人以力感，不同于妍美的媚。有些字内部营造险境，能通过欹侧变化，达到平衡。或者是字与字之间，也通过不同方向欹侧变化达到平衡，如最后一行的“过从”二字，一个往右下倾斜，一个往左下方向，但两字在一起，还是达到默契的平衡，展露风姿，显示出莫是龙深厚的书法美学功底。董其昌曾有一段话精炼地概括出其行草的特色：“廷韩则风流跌宕，俊爽多姿，酝酿多家，匠心独运。廷韩如五陵豪侠，宝剑金丸，意气自善……故当时知廷韩者，有大气过父之目。然吾师以骨，廷韩以态；吾师自能结构，廷韩结字多出前人名迹。此为甲乙，真如羲献耳。”所评应无虚言。
明代中后期由文徵明、祝枝山为首的吴门书派曾是书坛的核心。董其昌横空出世后，此核心自然移到他身上，莫是龙亦是董其昌一派中的佼佼者。陈继儒在《跋崇兰馆帖》中说：“……自莫方伯父子出，声实烜赫掩其上。今展玩崇兰馆帖，神采焕然，真莫氏之山阴羲献也。”以王羲之、王献之来赞誉莫氏父子，莫是龙的水准可想而知。董其昌曾说：“父子书家，自羲、献后，有欧阳询、欧阳通，徐峤之、徐浩。本朝则吾郡莫方伯与其子廷韩耳。”莫是龙与董其昌同属一个时代的书坛巨擘，他的才情与功力并不在董其昌之下，然而由于未能跻身仕途，政治地位与董其昌不可同日而语，在书画史上似乎也未受到应有的重视。
