“东汉三颂”是指陕西汉中的石门颂、甘肃成县的西狭颂、陕西略阳的郙阁颂这三大摩崖石刻，它们在我国金石学、书法史上备受瞩目，被誉为东汉摩崖石刻艺术中的奇构佳篇。
石门颂全称《故司隶校尉楗为杨君颂》，又名《杨孟文颂》，原位于陕西褒城县东北褒斜谷南端古石门隧道的西崖壁之上。褒斜谷地处横穿秦岭、连接八百里秦川和汉中盆地的交通要道，全长约235公里，崎岖险峻，时断时通。石门颂刻于东汉桓帝建和二年（148），通高261、宽205厘米，22行，行30至31字不等，计655字，由汉中太守王升撰文，记述杨孟文上疏奏请重开石门通道和修通褒斜栈道的经过。石门颂列“石门十三品”之第五品，1961年被公布为首批全国重点文物保护单位，1967年因修建大型水库自崖壁上凿出，1971年收藏于汉中市博物馆。
石门颂上承篆隶，下启行草，素有“隶中草书”和“草隶鼻祖”之称。刻石字随石势，纵有行，横错落，参差有致；结体宽宏横逸，字形扁方，笔画舒展，多用圆笔，少有雁尾，波磔明显，凸显出由篆而隶的嬗变过程。其起笔毫端逆锋，运笔遒劲沉着，收笔圆劲回锋。书风雄健大气，不拘绳墨，不作修琢，殊无矜持。清代张祖翼因此评价道：“三百年来，习汉碑者不知凡几，竟无人学石门颂者，盖其雄厚奔放之气，胆怯者不敢学，力弱者不能学也。”民国年间，商务印书馆出版的综合性辞典《辞海》，封面“辞海”二字，即取自于石门颂。
西狭颂全称《汉武都太守汉阳阿阳李翕西狭颂》，亦称《李翕颂》《黄龙碑》，位于甘肃省成县天井山鱼窍峡中，因高处半崖，深凹崖壁，不被日晒，又避雨淋，且为藤萝遮蔽，常人难以接近，故保存完好，迄今未损一字。西狭颂镌刻于东汉灵帝建宁四年（171），通高220、宽340厘米，由额、图、颂、题名四部分组成。上为篆额“惠安西表”；额右下方为“邑池五瑞图”，分别刻有黄龙、白鹿、木连理、嘉禾、甘露降及承露人图像6幅、题榜15字，图文相映，虚实相间；额左下方为“颂”，外呈正方形，纵横皆145厘米，阴刻，20行，凡385字，记述武都太守李翕的家世、生平和率众修治西狭阁道，以及历任地方行政长官治政有方、民乐其居的政绩。文末有撰刻并书丹者“仇靖”两字，开创中国历代书家落款先例。2001年被公布为全国重点文物保护单位。
西狭颂刀法遒劲，刻字清晰，书法篆意楷形，刚健整饬，方劲灵动；结体宽博疏朗，气势开张；用笔方圆兼备，提按分明，顿挫有致，多方笔起收，取中锋行笔，兼参侧锋作波磔；笔画转折处外方内圆，方处棱角分明，圆处刚劲稳健。丁文隽《书法精论》称其：“结构严整，气象嵯峨，此汉碑中之高浑者也；结构曼妙，笔有余妍，此汉碑中之秀丽者也；风回浪卷，英威别具，此汉碑中之雄强者也。”日本著名书法家牛丸好一誉之为“汉代摩崖的最高杰作”。
郙阁颂全称《汉武都太守李翕析里桥郙阁颂》，原位于陕西省略阳县析里，距嘉陵江西岸江面高约8米的山崖间。刻立于东汉灵帝建宁五年（172），通高170、宽125厘米，19行，行11至27字不等，凡472字，由颂文、颂词、颂诗三部分组成，仇靖撰文，仇绋书丹，记述汉武都太守李翕凿石架木、建阁济行、便利商旅、造福于民的功绩。郙阁颂原刻凌空绝壁，下临深渊，裸露于突兀岸崖的拐角，问世以来，饱受日晒雨淋之害，更为逆水行舟纤索羁绊磨损，自汉迄宋约800年间，风雨侵蚀，泐损严重，字多漫漶，几不可辨。南宋理宗绍定三年（1230），略阳太守田克仁担虑摩崖剥蚀、年久绝迹，以原刻旧拓本为据，勘以欧阳修《集古录》、洪适《隶释》等著录和郡志所载，按原有形制仿刻，勒石于城南名胜灵崖寺壁间。明万历时，仿刻亦遭剥落，时任知县申如埙补刻90字。1979年底，当地修筑公路，原刻碎裂百余块，散落江中，经打捞粘接、补合复原后，嵌于灵崖寺前洞右侧西崖下，现存220余字。
郙阁颂结构严整，布局绵密，自成一家，独具丰标。书法方整挺健，俊逸古朴；单字结体内敛，四角方格撑满；用笔厚重沉稳，波挑短粗不扬；笔与笔、字与字、行与行之间，空间紧缩，章法粗厚凝重。清代万经《分隶偶存》赞之：“相其下笔粗钝，酷似村学堂五六岁小儿描朱所作，而仔细把玩，古朴、不求讨好之致，自在行间。”
“东汉三颂”历来为书家所珍爱、推崇，迭见文人墨客题咏和金石学家著录，在海外亦颇有盛誉，对后世书法艺术的发展更是产生了深远影响。
