李剑晨（1900—2002）是20世纪华夏大地上享有国际声誉的著名画家、美术教育家，擅长中、西方绘画艺术，因以水彩画成就至高而被誉为“中国水彩画之父”“中国水彩画的开山大师”，在现代中国绘画史上占有一席重要位置。
李剑晨原名汝骅，字剑晨，晚岁自署“世纪同龄人”，1900年2月25日出生于河南省内黄县黄泛区一个清末秀才家庭。自幼受父亲影响较大，1917年考入河南省立第一师范学校，毕业后在开封北昌小学任教。1923年再次考入北京国立艺术专科学校学习，在水彩画方面初受捷克斯洛伐克画家齐提个教授影响，在国画和国学方面则得到陈半丁、王梦白、林风眠、闻一多等人指授，毕业后在河南省立第一师范学校、女子师范学校、第五师范学校等处任教。1937年李剑晨经考试选拔公费派往英国伦敦大学研习绘画，次年又至法国巴黎库拉欧西美术学校继续攻研西画和雕塑。1939年回国不久便担任重庆国立艺专教务长兼西画系主任一职，自1941年起先后担任国立中央大学、南京大学、南京工学院和东南大学建筑系教授，并兼任中国水彩画家协会会长、国际水彩画联盟理事和亚洲画会名誉主席等社会职务。2002年2月20日在古城南京仙逝。
李剑晨早先受到过良好系统的艺术熏陶，在油画方面比较崇尚古典写实主义风格，所作造型准确、形神兼备，显现出扎实的艺术功底。他在水彩画方面善于将西方绘画与古老的东方艺术神韵紧密地相结合，在实践中总结出干、湿画法，以及有关水分、时间、色彩三要素等艺术见解，创建了具有华夏特色的绘画理论体系，在我国水彩画坛享有“南李（剑晨）北关（广志）”盛誉。其国画艺术同样亦值得一书。他秉持“继承不泥于古，创新不离于源”等艺术理念，在传统笔墨基础上服从主题表现需要，大胆进行色彩运用等探索实践，画风技法不拘一格。所作格调雄健浑朴、灵动秀雅，时代气息颇为浓郁，因此取得了清馨丰赡、典雅富丽等审美效果。“德高、艺高、寿高”的李剑晨，晚年曾获得首届中国美术“金彩成就奖”等殊荣。他还将毕生创作的绘画精品全部捐予国家珍藏，而且桃李满天下。像著名画家吴冠中、赵无极、朱德群，著名建筑学家陈其宽、戴念慈、吴良镛、齐康、钟训正、潘谷西、修泽兰、项秉仁等人，皆曾是他教授过的学生。
展现在眼前的李剑晨国画《东南大学礼堂》（见图），描绘的正是他毕生在此执教长达50余年的学校大礼堂。该校前身曾为三江师范学堂、国立中央大学等，乃我国著名的高等学府之一，在现代教育史上具有重要影响力。其中大礼堂作为该校标志性建筑，亦是每年学子毕业典礼的举办地，长期以来人们一直将此视为该校培育莘莘学子的重要象征。这座建筑坐北朝阳、正对学校南大门，1930年3月动工建造，次年4月底竣工，1965年该校又在该礼堂东西两翼加建两座三层教学楼。值得一提的是，1931年5月国民政府首届全国代表大会就在此召开，而1937年底南京沦陷后这里一度被侵华日军山本部队所占据……该礼堂经历了数十年的历史沧桑变幻，堪称往事如烟，现已被评为我国近代优秀建筑、国家级文物保护单位。
李剑晨的这幅得意之作是专为东南大学创作的。通过其妙笔丹青可见，该礼堂是一幢具有西方古典风格的民国建筑，正面采用爱奥尼柱式样，各部分的比例匀称，并伴以精美图案物点缀装饰。大礼堂内部共分三层，一楼正面设有三个堂门，建筑物上方覆盖有铜质大穹窿顶，富有西方文艺复兴时期风格特征，在晴空丽日下显得格外醒目。礼堂周遭鸟语花香，昔日种植的小树如今已参天而立、浓阴蔽日，蕴涵着蓬勃向上的盎然生机。礼堂门前及路上，一些衣着大方的师生姗姗往来，沐浴在温暖和煦的迷人春风中。人们远远望去，该礼堂造型雄伟大气、庄重典雅，环境恬静幽秀。该画作右侧留白处题有笔力遒劲的行书款识：“灵秀钟东南，辈出有英才。苍松瞩望处，居上喜后来。一九八八年元月，世纪同龄人李剑晨作”，随后钤有一枚“李剑晨印”阴文方印。这与礼堂左侧的法国梧桐（注：学名“三球悬铃木”）树林相呼应，起到画面平衡作用，旨在更好地诠释作者心中的情思画意。
像这种以建筑为主要描绘对象的中国传统绘画，前人大多采取界画技法表现。而李剑晨在此却融贯古今中西，构图沉着稳健，笔墨雄健有力、挥洒自如，章法严谨有序，赋色果敢爽利。他试图突破水墨至上等传统绘画观念束缚，探索适当弱化类似线条的白描表现，旨在彰显“色彩就是力量”等个人观点，还于西方写实构图描绘中参合了中国传统文化中的写意诗画韵味。其中的象征性和感染力亲切诱人，所营造的意境氛围莫不令人感叹，为中国画创作注入了一股新鲜的生命活力和迷人的艺术魅力，因此堪称“亦中亦西亦我，有血有肉有神”。
如今东南大学大礼堂在人们眼帘中早已不是一幢普普通通的建筑物了，它既从一个侧面承载着不同时代的沧桑印迹，也记述了现代中国高等教育的重要发展历程，而且还伴随着李剑晨在此执教数十年默默无闻的难忘光阴岁月。画家于此借物抒情表达心声，尽情地寄托了个人内心一直涌动不息的纯洁理想、春蚕情愫和桃李之爱，同时亦再次激发起人们对这位尊者的深切怀念。
