【东晋】顾恺之 洛神赋图（局部）
六法始见于张彦远《历代名画记》，南朝谢赫提出。本义谈论的是人物画，后来逐渐扩展为其他画科的指南，意蕴变得含混。六法的原文，今人往往引证如下：
一、气韵生动是也；二、骨法用笔是也；三、应物象形是也；四、随类赋彩是也；五、经营位置是也；六、传移模写是也。
这段文字出自《津逮秘书》第七集第三部，书名《古画品录》。这部丛书由毛晋编辑，出版时间在1636年前后。这个时期是明朝出书最滥的阶段，比如该丛书前七集收录的伪书就有十余部。钱锺书依据此书另起新说，将四字连读的术语从中断开：
一气韵，生动是也。二骨法，用笔是也。三应物，象形是也。四随类，赋彩是也。五经营，位置是也。六传移，模写是也。
钱锺书的点断与解读，改变了六法的本义。比如骨法即用笔是晚出的意义，把随类等同于赋彩，失之于牵强。钱锺书的解读，与《全上古三代秦汉三国六朝文》的断句相同。清朝嘉庆年间，朝廷组织知名学者编纂《全唐文》，没有邀请严可均。他独自编纂《全上古三代秦汉三国六朝文》，后人认为这部书错误迭出，收录的文章常常不注明出处。谢赫谈六法的文本，在这部书中便不知道来历。按南宋郑樵《通志·艺文略》记录，谢赫的文本名叫《古今画品》，因为品评了同代画家。《古今画品》现存最早的版本，出自南宋淳熙年间左圭刊行的《百川学海》。《百川学海》原版失传，存世的明代刊本有三种，《古今画品》收录在最不可靠的第三个版本中，书名被擅改为《古画品录》。这个最差的版本，是嘉靖年间的读书坊刊本，没有刊行者的姓名，所录书籍同另外两个版本大不相同，又收录了元代的著作，重新编排，很不严肃。与其引用这部文气不通又不可靠的《古画品录》，不如引用唐代至明代论画者的引文。现列举显例如下：
张怀瓘《画断》曰：“画有六法：一曰气韵生动，二曰骨力用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传移模写”（《纪纂渊海》卷八十七引）。
《历代名画记·论画六法》：“昔谢赫云画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传模移写。”
黄休复《茅亭客话》卷十：“南齐谢赫论画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物像形，四曰随类傅彩，五曰经营位置，六曰传移模写。”
郭若虚《图画见闻志·论气韵非师》：“谢赫云：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传移模写。”
盛熙明《图画考·气韵》：“谢赫云画有六法，一曰气韵生动云云。”
夏文彦《图绘宝鉴·六法三品》：“谢赫云画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物写形，四曰随类傅彩，五曰经营位置，六曰传模移写。”
曹昭《格古要论·古画论》：“谢赫云画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物写形，四曰随类傅彩，五曰经营位置，六曰传模移写。”
谢肇淛《五杂俎·人部三》：“古人言画：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物写形，四曰随类傅彩，五曰经营位置，六曰传模移写。”
尽管各家援引时有个别字眼不同，但共同点都是四字连读。按照钱锺书的点断和解读，对六法的理解同唐宋以来画坛的共识明显不同。如果钱锺书先生健在，我很想提问：按照您的断句，上述八段文字将做何解释？古文的内涵，不能仅仅依赖文字训诂和标点符号解读。笔者认为，气韵生动四字，连用为正解，分用为别解。据此，六法意译如下：
六法古文 六法今译
一曰气韵生动 第一是神态生动法
二曰骨法用笔 第二是形体勾描法
三曰应物象形 第三是相貌肖似法
四曰随类赋彩 第四是分类上色法
五曰经营位置 第五是安排等级法
六曰传移模写 第六是原作临摹法
