扇面书画是中国书画艺术中的一种创意之作，既有一般书画的观赏性,更有很强的实用性，与条幅、横披、手卷、对联、册页等汇成了中国书画创作的多种形式。中国的扇史起于何时，无从确考，沈从文先生曾言至少不会晚于新石器时代。扇，东汉许慎《说文解字·户部》云：“扇，扉也。从户，从翅声。扉，户扇也，可开合。”可见扇之本义与今所谓纳凉之扇不同。今天之扇，古称“箑”，又作“翣”。《说文解字》曰：“箑，扇也。从竹，疌声。箑，或从妾。” “箑”从竹，“翣”从羽，说明早期的扇子多用竹苇、羽毛编制而成。秦汉时期，羽扇、竹扇之外又出现丝织物制作的纨扇。纨扇流行于汉代，因丝织品价格昂贵，难入寻常百姓家，所以纨扇又有“宫扇”之名。汉成帝时班婕妤曾有“裁为合欢扇，团团似明月”之诗句，赋形寄意，暗合团圆如月，故纨扇又有“团扇”“合欢扇”之名。
扇子经历了由仪仗用具到实用之物，再发展成为艺术品的过程。在此过程中，扇的象征、实用、工艺和艺术价值不断体现、嬗变与转化，其艺术价值和观赏性逐渐成为主导，并确立起一个专门的艺术形制——扇面书画。扇面绘画表现内容有山水、人物、花鸟、走兽等题材，笔墨技法有豪放的写意、细致的工笔及写意与工笔相结合的笔法，色彩形式有灵动的水墨、清雅的淡彩、浓烈的重彩及赋彩与泼墨相结合的形式，表现风格有各种流派，异彩纷呈。从历史上看，书画扇面大抵只有团扇和折扇两种。据徐邦达先生考证，目前所见最早出于书画家之手的折扇实物，是明代吴门画派沈周、吴宽等人的作品，此后，从明中后期到清代，书画折扇风气大盛，逐渐得到了文人士大夫的认可与青睐，风格流派异彩纷呈，蔚为大观。清末，随着海上画派的兴盛，书画扇面又迎来新的创作高峰期，不仅数量众多，而且流派名家荟萃，创作题材丰富，画面雅俗共赏。
扇面书画并非鸿篇巨制，但形制特殊、玲珑别致，作为一种新的创作形式，历来深受士人尤其是书画家们的重视和喜爱。南通博物苑就收藏有一批明清以至民国时的文人书画扇面作品，其中不乏精品。例如明代吴中书画家陈淳的精品扇面六幅，再现了书画家用笔飞动简逸、水墨淋漓放纵、形简神全的艺术特色。这六幅扇面作品中既有书法又有绘画：书法扇面结字完美，行草爽利落拓，运笔迅疾，功底深厚；绘画扇面或设色明丽、典雅清新，或运笔严谨、淡雅别致，其中《墨笔云林树石图》构图奇特，运笔严谨，陈淳水墨山水极少，此扇面为难得佳作。六幅扇面中唯《水仙山茶图》有时间记载：“丙申仲夏道复作于城南草堂”。丙申为明嘉靖十五年（1536年），此时陈道复54岁，画风愈显完美，没骨水墨潇洒秀逸，清纯淡雅，浑然天成，完美和谐。
扇面尺幅较小，所绘题材有一定的局限性，但形制的灵活小巧，使得空间表现灵活别致，画风也较自由随意，更能流露出作者的笔墨情趣。文人尤其是书画家们喜欢将诗文写在扇上，既可日常展玩，又可展示自己的优雅风度以标榜身份。同时，又以扇为媒，备于赠酬，因此扇面书画的内容就有了别样的社交隐喻，这在明及以后表现得尤为突出。礼赠的同时，展示自己书画、诗文的水准，也便于请益于人。
范凤翼是明万历年间南通名士，诗文写得好，著有诗文集《勋卿文集》《玺卿诗集》。他的这幅行书扇面是自己作的诗《访秋云上人诗》：“闻钟过寺晚，问法扣关迟。僧韵山逾静，人闲秋与宜。六亡参了义，一默扫群疑。吾意怜支许，无妨小课诗。”
南通博物苑的创始人张謇，不仅是清光绪甲午科状元，中国近代杰出的爱国者，著名的实业家、教育家、社会活动家，中国早期现代化的前驱，更是一个文化人，一个继承着中华传统文化的读书人。张謇一生致力于多种事业，但平日不废临池，直至逝世前14天还在临帖写字。他一生临写了褚遂良、颜真卿、钟繇、孙过庭、怀素等人十多种碑帖。对书法的执著追求和刻苦研求，使其书法自成面貌、名高一时，翁同龢称赞其“字亦雅，非常手也”，更有史料称其为“同光间书法第一”，这在南通博物苑所收藏的张謇扇面作品中皆可领略。
书画扇面集诗书画印于一体，咫尺之间可容大千世界，这种特殊的书画表现形式伴随着其核心用意——风度的标榜和悠闲的展玩。可以说，幅不盈尺的扇面代表着中国传统文化的理想境界，传递着中华民族的历史文化信息，是中国书画史不可或缺的重要组成部分，是人类文化遗产中的一枝奇葩。
（作者系南通博物苑助理馆员）
