他们好比是群峰，对中国建筑的现代化发展作出了卓越贡献，是中国现代建筑先驱者中的杰出代表。继之而起的一大批卓越的建筑师与建筑教育家，大都出自这些名师的门下。正是这些璀璨的群星，映亮了中国现代建筑教育与中国现代建筑创作的蜿蜒前进之路。
7月22日，“归成——毕业于美国宾夕法尼亚大学的第一代中国建筑师”主题展在清华大学艺术博物馆开幕，展览通过作品与文献手稿相结合的方式，集中展示了1918年至1935年期间，在宾夕法尼亚大学建筑系求学的20多位中国留学生的学习经历、学业成就，生动再现了他们的求学与归国之路。开幕式上，“第一代中国建筑师”家属代表梁鉴以亲身经历回顾了“第一代中国建筑师”的事业发展和人生追求。来自同济大学、清华大学、北京大学、故宫研究院、“第一代中国建筑师”家属、当代著名建筑师的代表，分别就这个特殊群体的人生和贡献进行了发言。
中国现代的城市发展与建筑事业发轫于20世纪初，而中国现代的建筑学专业与建筑教育的建立和发展，与位于美国东部城市费城的宾夕法尼亚大学之间存在着特殊而深远的联系。在那一时期，第一代中国建筑师开始崭露头角，他们中一些杰出的代表，如范文照、杨廷宝、梁思成、林徽因、童寯、陈植等，都毕业于宾夕法尼亚大学美术学院的建筑系与艺术系，他们在建筑设计、建筑研究、建筑教育以及建筑史学等诸多领域树立标杆、构建框架，堪称中国建筑学科影响至为深远的第一丰碑。
宾夕法尼亚大学之所以受到中国建筑留学生的青睐，是与其高水平的教育质量、启发式的教学方法以及教师的个人魅力分不开的。最早来到宾大建筑系的朱彬、范文照、赵深、杨廷宝等，都曾受到保罗·P·克瑞教授的悉心指导，在学业方面大有收获，回国后在事业上取得了巨大成功。这也极大激发了后来的中国建筑学子，他们源源不断来到宾大学习建筑设计。这批建筑学专业的留学生回国之后，即在各地从事建筑专业工作，把在美国的所获学识应用到实业救国的事业中。他们不仅设计了大量的办公、住宅、学校、医院、影院和商业等各类新型建筑，打破了外国建筑师的垄断地位，而且也协力创建了中国自己的建筑学科体系和教育体系，为中国的现代建筑事业发展作出了巨大贡献。
宾大建筑教育把设计研究作为建筑师的重要技能。在4年学习过程中，学生被分配到各个图房之中，接受曾经在巴黎美术学院受过专业训练的职业建筑师的具体指导。学生在导师的指导下，需要通过不断练习来学习如何设计建筑，寻求解决实际问题的方法，以便发挥自身才能，独立应对具体实践所提出的要求。同时，宾大建筑教育非常强调建筑构造与建筑绘画这两方面的基本功训练，前者需要遵循各种建造原则，后者则影响学生对于形式、色彩和比例关系中的美学判断，它们之间的结合则构成了建筑师的必备品质。宾大建筑教育不仅希望培养一批技术娴熟的绘图匠，同时也希望把学生培养成真正的建筑师，因此，宾大建筑教育十分强调艺术与技术并重，认为艺术的各种表现形式，如诗歌、音乐、建筑、绘画与雕塑，构成了一种文化性的整体，因此在艺术方面的素养，对于真正意义上的建筑教育是必不可少的。
在以巴黎美术学院为背景的美国建筑教育体系中，衡量建筑教育水平的一项重要指标就是学生在各种设计竞赛中所获得的奖项。来自中国的留学生在这一竞争激励的教育体系中屡获佳绩。第一位来到宾大建筑系的朱彬，在三年级就在由“布扎设计协会”所组织的全美大学生竞赛中，从数百名参赛者中脱颖而出获得二等奖。在获奖感言中他曾言：“正值大量西方科学涌入中国之际，中国建筑却因其理念和形式而显得无与伦比。”在朱彬之后，杨廷宝、童寯、梁思成、陈植、过元熙、吴景奇、王华彬等，也在全美以及宾州的各类建筑设计竞赛中频传捷报，显示出极强的学习能力和竞争实力。同时，中国留学生也活跃于各种学术领域与社会领域，展现其多才多艺的出彩天赋。
随着西方建筑学作为一门专业学科得以引入和传播，如何建立现代意义上的中国建筑学科与建筑职业体系，如何采用现代知识体系来梳理中国营造这一古老议题，成为第一代中国建筑师和建筑学者所面临的时代命题与历史使命。在这一时期，梁思成与林徽因无疑是最为杰出的先驱者，他们不仅对中国建筑历史进行了系统性的研究，而且与刘敦桢等中国营造学社的同事一起，开创了用科学方法分析中国传统建筑的新途径。他们不仅发现并记录了大量重要的中国建筑遗构，而且为当代中国建筑史研究奠定了坚实的理论基础。
尤其在建筑思想和具体实践的创造性摸索中，梁思成的一课、一旅、一著、一图、一影，不仅依赖于深厚的传统文化积淀，更映射出奔波万里孜孜以求的成果与心得。特别是他参与创立的中国最初的建筑学术团体以及学术出版物，与志同道合者协力创建了中国自己的建筑教育体系，培养了第二代、第三代建筑学者和建筑师，为中国文化事业和现代建筑事业的持续发展打下了坚实基础。
