在晚清的书坛，博古通今的一代巨匠沈曾植将碑帖并治，为书法艺术开出一个新的境界，被尊为“同光朝第一大师”和“三百年来第一人”。
沈曾植（1850—1922），嘉兴人，字子培，自号寐叟、睡翁，斋名“井谷山房”，光绪六年中进士，历任总理衙门章京、安徽布政使等职。沈曾植自幼勤奋攻读，后来学贯中西、著作等身，以“硕学通儒”蜚声中外。1901年，沈曾植任上海南洋公学（今上海交通大学）监督（校长），大力改革旧貌，成绩卓著。
沈曾植擅长各体，尤以草书著称。他早年得笔于包世臣，中年取法于邓石如，晚年转宗黄道周，风格始终处于不断变化之中，后来熔汉隶、北碑、章草为一炉，风格挺健峭拔、飞动朴茂，沙孟海评价为：“翻覆盘旋，如游龙舞凤，奇趣横生。”在1900年前后，沈曾植的作品就极受书法界的推崇，海内外向他求其字者络绎不绝。
晚清的整个社会，都在求变、求新以自强，沈曾植的书法以占为变、以古为新，体势翻覆盘转，显得新意十足。他以勇猛精进的心，融合古今又南北相济，大胆运用“抽锋”“卧笔”的笔法，从而在书坛独树一帜。浙江省博物馆收藏的《节临李思训碑扇面》（见图），即是沈曾植的晚年代表作之一。
这件作品虽然是行书，但转折处多用方笔，有章草意又有魏碑法，左右开张间有着简牍的味道。沈曾植以顺锋入笔，顺势收笔，书写自然而不事雕琢，舒展空灵又古意盎然，极缤纷离披之美。章法上貌似松散，实则意到笔随、回护照应。布白更是处处呼应、相揖相让，在静中求动，在不稳中求稳，充满了音乐般的韵律。从整体而言，可谓气贯长虹，让观者有一种连绵不绝的流畅感。
沈曾植的书法艺术，影响了于右任、马一浮、谢无量、王蘧常等许多书法大家，著名学者章士钊点赞为“奇峭博丽”，国学大师兼书法家胡小石也给予了极高的评价：“前不同于古人，自古人而来，而能发展古人；后不同于来者，向来者去，而能启迪来者。”
