现在的天宁寺，不但是八怪书画、四库全书的展示窗口，而且东西两廊排列着一溜边的古玩店。曾几何时，这里曾是华东最大的民间古玩交易市场。
一家古玩店坚守二十余年
位于东廊的大涤草堂是天宁寺最早开设的私营古玩店之一。他的主人王永林与其说是古玩商，不如说是书画家。“我并不介意生意做得怎样，在天宁寺开店，主要是因为自己对扬州传统历史文化的痴迷。”上世纪九十年代，他就开始在天宁寺开古玩店，一直坚守到现在。他认为，天宁寺是展示扬州传统历史文化的一个窗口，而文化是运河名城扬州的灵魂所在。
“清初大画家石涛曾多次来到扬州的天宁寺与僧人切磋书画艺术，扬州八怪中的郑板桥、金冬心等人也曾客居天宁寺内创作、生活。因此天宁寺是一座运河边上集聚艺术的宝地。”
“从天宁寺东西廊房的古玩店，可以在另一个角度向人们展示扬州的运河文化。”实际上扬州从唐代以来就是全国有名的珍宝贸易市场，许多历史小说里谈到这方面的传奇故事。
开工作室与专家学者交流
大涤草堂虽然地方不大，同时也是王永林的工作室。他每天在这里感悟着扬州的地方历史文化，汲取扬州八怪的灵感和遗韵，这也促成了他的创作冲动，拿起纸笔，挥毫泼墨。“经常有一些专家学者、艺术家到这里，我们互相交流、切磋书画艺术和扬州工艺。”
“大运河申遗成功，必将大大带来扬州天宁寺的人气。”王永林相信，借助大运河申遗成功的东风，天宁寺的知名度和美誉度将得到进一步提升，随着天宁寺门口沿河风光带串联起瘦西湖、个园等著名景点，八方游客也会走进天宁寺，也会随之带旺天宁寺古玩市场的人气，这里会再次繁华热闹起来的。
