在当代中国艺术界有一个具有标识性的文化符号——“明义江南”，精准地表达了一个画家与江南的密切关系：画家杨明义生于江南，从小就陶醉在苏州杏花春雨、小桥流水的诗情画意之中；成长为驰名中外的艺术家后，无论国画和版画，还是人物和风光，杨明义笔下表现的大多是烟雨迷蒙、温润雅致的江南水乡题材。从画家心田里润出的水墨“最江南”。
生于苏州的杨明义，上世纪60年代就以版画成名。70年代末因创作《水乡的节日》一画在写生中发现周庄，被称誉为“发现周庄第一人”。80年代他首创水墨水乡中国画，表现江南水乡的浓郁韵味，形成了鲜明的个人画风，以独创的水墨笔法和经典的水乡题材享誉画坛多年。他的作品多次入选全国美展和国际重要美展，也被国内外著名艺术机构收藏。
杨明义无疑是江南的代表性艺术家。江南的水乡山川秀美，江南的人文传统灵秀，江南的神韵丰富多彩，这些构成江南的重要元素，均可以从“明义江南”的画境中欣赏到。画小桥流水、灵秀山川，画烟雨迷蒙、池塘荷花，画江南女子、假山园林，画天地辽阔、自然气韵，但凡具有江南文化特质的组合要素，都能从画家的水墨笔触中汩汩而出。从自然的江南到人文的江南，从传统的江南到现代的江南，从具象的江南到意象的江南，“明义江南”表达的是艺术家的真实感情，没有丝毫的造作和矫饰。
江南是故乡，江南有“乡愁”，江南文化是空间融合、时间淬炼的结晶。作为东方艺术家，杨明义曾到美国求学多年，周游世界，饱览各国博物馆中历代大师的典范作品，中外美术的异同引起他浓厚的兴趣。饱览西方艺术不仅没有动摇他对东方艺术的信念，在中西艺术的比较对话中，还深化了他对中国传统艺术的认识和理解。“转益多师”的求艺之路让他增强了对民族文化和艺术的信心，也对当今中国美术在世界格局中的位置有了更为清晰的判断,坚定了他“画江南是一生的使命”的责任担当。
《忆江南》云：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”唐宋以来，中华文明重心南渐，苏州成为“谁不忆江南”的富庶之地；运河时代“上有天堂、下有苏杭”，江南是令人神往的鱼米之乡；改革开放以来，江南创造出具有示范引领作用的“苏南模式”；新时代现代化示范区，打造出社会主义现代化建设的“苏南样本”。学者认为，江南是中华文明的重要发祥地之一，江南文化则是中华文化最富人文魅力和美学精神的组成部分之一，成为无数人的精神家园。
如今，江南文化成为中华传统文化、近现代工商业文明和现代文明的集合体，成为中华文明与世界对话的重要窗口。如果说，江南文化是亮向世界的一张中国文化名片，那么，“明义江南”则是这张文化名片上靓丽的一笔。
（作者：何建华，系上海社会科学院研究员、原副院长，上海文化研究中心首席专家）
