颜真卿是继二王之后的又一高峰，清代“碑学兴盛，重质轻妍，颜体实际开其端”，而自乾隆中期开始，大量书家学习颜真卿，在书法史上形成强大的颜真卿书法流派，影响深远。晚清时期著名的文艺理论家、书论家刘熙载（1813—1881）的《书概》一书从汉代蔡邕到北宋游酢，对80多位书家进行了精到的品评，共有246条，其中与颜真卿有关的就多达20余条，对颜真卿书风非常推崇。
刘熙载不仅是一位书法理论家，也是一位书法实践者。其书法也以颜真卿为基础进行创作，在清代学人中颇有代表性。刘熙载对颜真卿评价甚高，《书概》中可以概括出三点：
第一，他认为颜书对书法进行变革，是“诸家皆归隐括，变法得古意”，他指出颜书擅“欧、虞、褚三家之长”而加以变法，形成独特的“颜体”风格，这是初唐书家所未能达到的高度，进而成为继王羲之之后的又一书法高峰。
第二，刘熙载论述了颜真卿书风的自然美和沉厚美，认为其具有不拘一格、自有天趣、沉著飘逸、纡余蕴藉的特点。刘熙载理解的“自然”，不光是自然界的自然，而是由文人雅化后的自然，这种自然天趣的艺术性有一个由自然到人工再到艺术上的自然，这是一个对大自然物象的消化、提升和凝练过程。
第三，刘熙载强调书品和人品之间存在着不可分割的关系，他欣赏颜真卿的高尚品格，推其为“书如其人”的代表，并论述了颜书中体现出的人格象征。
刘熙载不仅在书法理论上推重颜真卿，在书法实践上也学习颜真卿。他的行书从《争座位帖》中受益良多，他认为，要想“庶乎之诣”，除了得“腕间赡真实之力”，还要胸中有“旁礡之气”。刘熙载晚年在龙门书院任主讲时，密友萧穆曾在《刘熙载中允别传》中说：“公早年工行、楷书法，晚年喜摹汉魏人八分、篆书。久之，镕铸一体，规模奇古，变化无端。”事实上，他的书法取法颜字较多，晚年喜作大字。但刘熙载传世书法作品多小字行书，其中行书以对联、扇面为主，如七言联“静坐不虚兰室趣，清游时带竹林风”和扇面《褚遂良摹〈兰亭〉题跋》等，虽然传世作品不多，但都体现出其对颜体的学习与继承。
（作者系北京语言大学教授）
