由于油画这种艺术创作起源自欧洲，因此油画修复这项专业技术也是随着油画艺术的发展而逐渐在欧洲发展和传播的。到目前为止，欧洲的传统大国犹如英、法、意、德、俄等国家都有成熟的油画修复专业培养学府以及各类大大小小的油画修复专业机构或工作室。
在早期的发展中，通常的油画修复工作者都是由艺术家或艺术工匠兼任的，早期的油画修复也只限于重画作品和局部补色的工作。直至19世纪晚期以后随着现代科学的发展，欧洲的艺术品修复业界开始提倡把科学技术和艺术品修复结合起来，于是油画修复也慢慢由专门受过系统培养的油画修复师来执行修复维护的工作，而且一些欧洲大型的博物馆和美术馆也逐渐建立专门的油画修复工作部门和分析检测实验室以维护和保存它们珍贵的油画藏品。
一般而言，油画修复师的工作主要是对油画作品进行基础性护理、损伤的修复以及对艺术品的保存提供专业意见。对于油画的基础性护理通常包括：
1.清洁沉积在作品上的灰尘，包括作品的表面、背面、装饰性的外框或玻璃保护罩。
2.对有被损坏风险的作品加装表面保护玻璃和背面保护背板，没有保护外框的作品重新加装保护外框或保护罩。
3.对于即将被运输或搬动的作品，修复师有责任提前对作品装上预防震动的缓冲材料，或预防被磕损、划损的保护性包装材料，以免在移动的过程中出现受损。
至于油画损伤的修复工作，大致可分为：
1.画面损害的修复，例如加固有脱落风险的颜料层、清洗画面表面污垢、修补画布的撕裂口或破孔、填补已经失落的颜料块、清除表面老化发黄的光油层等。
2.油画框架的修复，例如对内框已出现扭动变形的作品进行更换内框、修复装饰外框上脱落的金箔或装饰性的部件纹理、加固松动的画框结构等。
除了以上所提到的实践性工作以外，修复师还会肩负其他职责：
1.负责定期到展览区域检测现场环境条件是否符合作品保存展示的环境参数，例如温湿度、灯光强度、空气污染物浓度、昆虫活动的活跃度等。
2.给予负责保存作品的部门或机构相关的专业保存意见，协助藏品的保管人从源头上做好预防性的保护工作，以减弱作品的自然老化过程以及减少作品被破坏的风险。
3.定期撰写或更新油画作品的状态报告，把作品的详细状态资料记录在档，这样有便于了解作品的状态好坏与否以及通过记录对比知道目前作品的完残状态是否出现任何变化。
随着时代的进步，绘画材料的不断更替，画家的创作技法也不断变化发展，从以前通常使用化学稳定性高的矿物颜料和无机颜料，到现在大量使用各种各样化学稳定性较低的有机染料或丙烯颜料，还有其他实验性的创作材料被运用到当代的绘画创作，使得现代的油画作品比以前的古典油画更不容易保存和修复，油画保存和修复工作的复杂性和困难度也较以前有所增加，因此从事油画修复的专业人员也是必须根据现代科学技术的发展而不断更新修复工作的理念和改善修复的方法。科学已经成为艺术品修复工作不可或缺的一部分，也只有科学才能不断带动油画修复技术的创新和促进油画保存条件的优化，使得那些珍贵的艺术作品能够长期保持以最美的面貌向观众展示其艺术魅力。
