1943年5月，交通书局出版了《李显西南写生画集》，画集作者李显是名满西南的一位年轻画家。可惜后来由于种种原因，李显渐渐在画坛隐匿，甚至都不被乡人所知，这对李显画艺来说，是人生久久的遗憾。
李显（1909—1999），字光祖，出身江苏泰兴望族，自幼聪颖，熟读文章，钻研诗文，在绘画方面天赋尤为突出，少年时代，就读于无锡美专，后去国立杭州艺术学院读研，为学院第四期学生，与后来名声显赫的画家李可染曾为同窗，得徐悲鸿、林风眠、钱松嵒、潘天寿、齐白石等名师亲授或指点，于中西画方面俱有长进，他的花鸟画有八大、新罗之趣，山水画取法石涛、石溪，亦工走兽、人物及木刻版画。
1934年冬，李显与同学洪征厚（后改名洪毅然，美术理论家）、傅延彦、何挺尧一起成立了课外研究团体——孤山画会，他们相互切磋画艺，举办习作观摩会，得到了院长林风眠的肯定。同时，李显的画作还发表到了《学校生活》《亚波罗》《艺风》《浙江青年》等校内外刊物上。
在1936年《学校生活》第135期上，刊载了李显以写意技法所绘的一张《春暖》，在这张1935年以纯水墨所绘的画作上，一只健壮的鸭子站立于地，地上以多数淡墨表现河荡环境，另有淡墨线条绘就的水草。鸭子的形象拙而可爱，歪着头，背向观者，似乎透着几分倔劲，带有几分野性。鸭子身上以浓淡墨形容羽毛的疏密，鸭掌用浓墨涂写，鸭嘴带有弧度，能看出是以两笔挥写而成，黑墨中的适当的留白让鸭子的形象显得自然鲜活。在鸭子的上方，枯涩两笔绘长短斜横线条，另有四笔绘竖线条，似乎组成了栅栏。整幅作品构图简洁，笔力稳健，很难能想象到是二十余岁的年轻人所绘。李显的这张画得到了老师潘天寿的垂青，潘氏特地题写了款识，为“乙亥木樨花开候 光祖研弟妙缋 懒头陀寿书字”。2018年11月，这张《春暖》被误作为潘天寿的作品，以底价15万元在东京中央拍卖香港有限公司上拍。
艺院学习前后，李显还在家乡泰兴举办了人生的第一次画展，并有作品参加了南京、上海等地的艺展。1936年毕业之际，李显与洪征厚等三位学友举办了孤山画会四人展，当年校方有意让李显留校任教，但李显未选择教师之路，而是前往国民党中央政治学校读书，1939年毕业后，先后供职交通部西南公路局管理处等单位。
西南公路局管理处设在贵阳，李显工作生活地皆在禹门路虎峰别墅，这是黔军军阀王家烈的房子，足见其待遇之好。宽松的环境，让李显在艺术实践方面有了充足的思考，他陆续撰写了《论艺术运动》《艺术动向与社会生活》等文章，他在《艺术动向与社会生活》中写道，“运用艺术伟大使命，来精神武装整个社会、整个民族，表现出伟大、富有活力的生动的无限力量，建设美丽的康乐的社会，这便是给艺术以新生”。正是出于这样的理想，他先后去贵州各地及巴蜀、云南、广西一带，历时多年，开始了自己的西南写生之路。
李显的写生作品，先后在川黔闽桂等地亮相。1940年2月18日，他在贵阳省立民教馆举办了“抗建”为名的画展，共展出了四百多幅作品，分为四大都门、抗战图画、国画、陆军速写、西南写生等部分。当时有多位政商界知名人士前来捧场，展期延续至24日方才落幕。
李显在黔期间，还与旅居贵阳的老师徐悲鸿见了面，老师对他予以“基础牢固，功底深厚”的褒奖，这让李显更有信心投入到写生创作中。1943年，黔桂铁路通车，6月4日，李显在资源委员会运务处处长邵禹襄陪同下，参加6月6日的通车典礼，并为之写生。当年8月12日，他在贵阳青年会礼堂继续举办画展，这是他为赴云南办展举行的预展，9月16日，他带着这批涵盖云南民族英雄、社会风光、抗战事迹等题材的两百多幅作品，正式在昆明国民党云南党部礼堂办展，一时间好评如潮，期间，还应邀为昆明市长罗佩荣画像。
1941年1月20日，李显又赶赴西北各地写生，继续丰富他的表现载体。此后的1946年和1948年，其举办了两次画展，特别是1948年的画展，使得李显的名气更为彰显。《铁力》月刊三卷五期特开《李显画展特栏》，当年6月19日的《西京日报》罕见地以大半个版面发表李显的《论中国绘画之渊源与价值》及何浩《妙造自然的新画家》、黄濂《为李显先生评画》、钟显尧《赠画家李显》、林文铮《李显的作风》等文章，其中林文铮为近现代著名美术理论家，是李显就读杭州艺院时的教务长，他在文中谈到了中西画融合问题，高度评论李显“毅然默然实行毛笔全能主义，十年磨炼，名满西南……作风则寓传神于写生，构图则自然，中西参照，肖像则挥毫立就，惟妙惟真，见者皆大欢喜，我亦不禁为之叫绝。李显君之敢于冒险，另辟途径，秉其天赋，竟告成功，从此中西画之成见，因李君之异军突起，而一扫成空”。
1949年3月初，李显应邀到甘肃兰州办展，下榻西北大厦零六号房间，12日，由西北军政长官公署敌工处和西北美术协会协助的李显“抗建”画展如期在兰州南城楼举行，这是他个人在民国阶段的最后一次画展，共展出作品一百余件。1949年后，李显被错误地划归“右派”，不再从事绘画工作，过起了默默无闻的生活，直至改革开放后，才重新拿起画笔。在老师钱松嵒的反复催促下，1985年左右，他才在扬州举办了个人画展。值得欣慰的是，2011年3月，由钱松嵒题签、徐悲鸿夫人廖静文任顾问的《李显画集》由珠江文艺出版社出版，让人们对这位曾经的画坛隐者有了一定了解。
近年来，拍卖场上也能偶见到李显作品，价格稳中有升，其1982年所作《花鸟立轴》在2011年广州皇玛抱趣拍卖上以2.07万元成交，其1995年所作《绿水人家》在2017年湖南国拍上以3.22万元成交。
