讨喜或者讨厌，有时常常就在一念之间，比如年节，人们会放下日常的琐碎辛苦，祈望福祥，善念横生，这一念就让生肖们都脱尽杂议而善从中生。
中国传统文化中的生肖情节早在先秦时就有记载，湖北云梦睡虎地，甘肃天水放马滩等出土的秦简都有涉及，到了东汉时，王充在《论衡》中所提及的十二生肖更验证了这一与动物崇拜相关的情节和我们今天对生肖的认识是一致的。而生肖又不是孤立存在的文化符号，在中国传统文化的系统中，它有着丰富的生态血脉与脉络，十二生肖对应的是十二地支，形象化地温暖了刻板的地支，子对鼠，丑对牛，寅对虎，卯对兔，辰对龙，己对蛇，午对马，未对羊，甲对猴，酉对鸡，戍对狗，亥对猪：所谓相对，便包含了相克相生的辩证关系，包含了相依互动的一元理念。
而在社会生活中的十二生肖还肩负着姻缘婚配，命像运道等更多个性趋势。生肖的文化现象在今天虽已减负却又在增量，减的是伦理内涵，增的是助兴共识，不再承担沉重的精神压力，而被赋予了欢乐吉祥的善意彩头，尤其年节之际，生肖化身吉祥物而走进千家万户。
生肖的形象描绘一直是画家们的兴趣热点，可以轻松舒展，可以诙谐幽默，可以生鲜灵动，就是不可以严肃拘紧，每个小动物都因自身的性格特点被画家提炼出趣味横生的意态，其自身的生理特征则成为会心哂笑的形象代言。正是在这样一种其乐融融的氛围中，年节的喜庆，生活的放松，节奏的舒缓，面对的笑容，都成为人人企盼年年要过的理由，所以其与说生肖寄托着善念，毋宁说生肖是人们对生活与生命生动的肖生。
（作者系中国美协版画艺委会副主任）
