上世纪40年代，集美貌与才华于一身的画家、诗人周炼霞，在画坛被称为“丹青妙手”，在文坛更与作家张爱玲齐名。
周炼霞（1908—2000），江西省卢陵人，生于湖南湘潭，九岁时随父移居上海，字紫宜，号螺川，室名“螺川诗屋”。1934年，周炼霞出任上海锡珍女校国画教师，业余时间经常为王星记扇庄绘制扇面，作品极受市场青睐。在上海中国画院成立的1956年，周炼霞被聘为正高级职称的首批女画师之一。1980年旅居美国，洛杉矶市政府曾经授予她“荣誉公民”的称号。
出生于书香世家的周炼霞，自幼才情斐然，因得父亲传授，打下了坚实的绘画根基。14岁时，她拜吴兴画家郑凝德为师，画艺日见精进。1934年，周炼霞与陆小曼、陈小翠、李秋君等著名女画家一同组织成立了“中国女子书画会”，吸引了全国各地女书画家前来加入，周炼霞也因“中国女子书画会”主办的各项画展而声名鹊起。
1936年，周炼霞的画作入展加拿大第一届国际博览会，荣获金质奖，英国出版的《世界名人大辞典》随即将周炼霞载入书中。此时，周炼霞的艺术成就已经蜚声海内外，成为享有盛誉的中国女画家，受到各界人士的高度赞誉。1979年，周炼霞被评为现代最杰出的16位女画家之一。
周炼霞擅长仕女人物和花鸟，风格清新，设色明净，上海博物馆藏周炼霞《抚琴图》（见图），即是其代表作之一。
俗话说“画如其人”，这件作品就像著名作家郑逸梅对周炼霞的赞美：“清丽婉转，如流风回雪。”但见一位长裙曳地的仕女席地而坐于芭蕉叶上，正神态自若地双手抚琴，表现出一种安然恬静的心境。旁边盘中的佛手、莲藕和葡萄，寓意着好运、和睦与丰收。周炼霞运笔轻灵活泼、遒劲潇洒，衣饰纹路的线条勾勒细谨，更显仕女的姿态端庄。整幅画面格调高雅，人物神情栩栩如生，表现出作者深厚的传统功力和清润秀逸的画风。
