作为我国和世界壁画艺术最宝贵的遗珍，敦煌石窟中大量的壁画表现了上起十六国，下迄唐宋各时代丰富的古建筑形象，为当今研究中国古代建筑历史提供了最原始和最可靠的依据。其不仅演绎了中国建筑的时代变迁，亦成为年轻建筑设计师创作的“朝圣地”。
“在莫高窟，有很多大型经变画，表现佛国美妙世界，在一定现实生活基础上，通过画师想象展现出来，佛国世界的建筑楼阁都是来自于当时的现实生活。”敦煌研究院文化弘扬部的讲解员罗文娟近日接受中新网记者采访时说。
如今，很多学习建筑设计的年轻人都会来敦煌专门研究壁画中的建筑造型。罗文娟说：“敦煌壁画是一座古建筑造型资料的宝库，是很多建筑学家心中的朝圣之地。壁画中斗拱这一元素便被应用在2010年上海世博会中国馆的设计中。”
莫高窟开凿于前秦建元二年，即公元366年，历时千年方才形成如此宏大壮观的规模。敦煌壁画是敦煌艺术的主要组成部分，规模巨大，技艺精湛。敦煌壁画的内容丰富多彩，其中包括很多的古代建筑原型图像，为中国对古建筑研究留下了真实直观的资料。
据敦煌研究院研究员王进玉介绍，从敦煌壁画中所见的建筑图中，在庭院之部署、建筑类型和建造情形等方面，均真实还原当时著名建筑的场景。
“从魏晋南北朝直到唐代，尤其是中唐以前大约500年间，我国现存的木构殿堂房舍等古代建筑寥寥无几，现存的绝大部分是砖石佛塔。敦煌壁画中的建筑，分别属于东晋十六国末到西夏的各个时代，前后延续了800年。而建筑资料的精华部分恰恰是北朝至唐代500年间的。”王进玉说，敦煌壁画中的建筑画是仅次于实物的最好的，最真实的、最可贵的资料。毫无疑义，它填补了中国建筑史空白的篇章。
王进玉介绍，壁画中有近300幅的大型院落群体画，充分反映了“成院落布局的群体组合”这一中国古代建筑的主要特点。在敦煌壁画上，有跨越千年的建筑造型供我们参考研究，并且这些亭台楼阁造型都是当时真实存在的著名建筑，很多都是皇家建筑。
王进玉表示，壁画中的很多建筑都是当时皇宫里的原型写照，包括壁画中的女性人物都是当时皇宫里的宫女形象。其中，220窟里的建筑在现在西安大明宫里都能找到建筑原型。
据了解，建筑大师梁思成就曾以敦煌壁画中的一座寺庙为线索，最终找到了唐代时期木建筑的遗存——佛光寺东大殿(建于唐大中十一年)。
王进玉说，敦煌石窟壁画中大量精细逼真的古代建筑充分说明在从印度经由西域输入的佛教思想浪潮的冲击下，中国众多的工艺和建筑匠师们在佛教艺术初兴、全盛以至逐渐衰落的l000年间，无论是石窟建筑还是佛教中的建筑画，从没有被外来的样式所诱惑、所动摇，而是富有自信心地运用自己的智慧和才能，灵活地应用于中国自己的建筑体系，以适应于新的需求。
