王明明，一位成名已久的国画家。从青年时期进入北京画院成为一名画家，到担任北京画院院长，他在这座艺术殿堂里度过了人生的黄金40年。于国家、于社会，这40年是改革开放的40年，于他和北京画院，则是在时代求“变”的洪流中，尽一切努力守护传统的40年。
国门打开
从批判转为继承传统绘画
1978年10月，26岁的王明明放弃了中央工艺美院特艺系的录取通知书，在恩师周思聪的举荐下，进入北京画院成为一名专职画家，成为画院历史上入院年龄最小的画家。位于沙井胡同、雨儿胡同的两个四合院，就是那时北京画院的院址。院子里每个房间都摆着三四张案子，大家就在这里创作。完成的作品就挂在屋子里，同道们串串门，彼此评说、切磋，用现在的话说，这一切都透着岁月静好。不过，打开的国门已将一些不一样的东西带进了安静的画室。
“改革开放带来了外贸艺术品的创作需求，我也算是最早接触市场的一批人了。”王明明回忆，进入画院当年，他就创作了5幅外销国画。“那是第一次拿到画画的稿费，都是四尺六开的作品，稿费一共25元钱。”画院为画家们定下了稿费标准，周思聪7元/平尺，吴冠中8元／平尺，李可染12元/平尺……老中青画家们都承担了一些创作任务。
之后，有机构邀请画家到海外市场去办画展。来自海外市场的需求显示，山水、人物、花鸟等传统题材最受欢迎，这让许多压抑已久的画家有些意外，没想到中国画走出去很受世界各国人民的喜爱。而目睹过“文革”期间对传统国画创作进行批判的王明明，面对这种旺盛需求时心里也产生了疑惑：传统国画创作，到底应该怎样看待？
伴随国门逐步打开，这样的疑惑和反思也越来越强烈。1983年5月，王明明第一次出国前往巴黎参加国际中青年画展。十几天内，他参观了当地博物馆、美术馆内的许多现代和古典艺术作品。“当时最强烈的感受是，世界各国的艺术都是在尊重前人的基础上生生不息的。与西方接轨的中国画艺术是没有出路的，在创作方向上不应该迷茫。”王明明说，自己是在批判传统、鼓励革命和创新的环境中成长的，从批判传统到学习、继承传统，他经历了曲折的心路历程。
他开始将自己的创作方向定位于历史题材。“有些题材，是中国画表现不了的，否则要油画、版画、雕塑等其他艺术门类何用？一波波‘革新’思潮、‘拓展’运动，表面上让中国画的‘承载’能力扩大了，边界扩大了，殊不知破坏了中国画的基因和程式，最终会破坏文脉。”
王明明努力让自己沉下来。1980年，他以杜甫名诗《春望》为题材，创作了历史人物画《杜甫》。在遵循传统创作程式的基础上，他通过蒙太奇手法，在杜甫的主要形象之外，根据自己对诗篇的意境和理解，加入了次要人物群像作为画面的一种背景。第二年，他前往汨罗江采风后创作的《招魂》以浪漫手法再现屈原的形象。传统题材的创作，自此成为他从艺道路的重要表现题材。
办展明志
为美术大家和无名者立传
艺术创作之路进行了10年后，王明明开始转入行政工作岗位，历任北京画院艺术室主任、艺术委员会副主任、副院长、常务副院长，直到2002年，成为北京画院历史上的第6位院长。角色身份的转变，让他不能再单纯埋头作画，而要担起更多责任。“创作、研究、教学”是周恩来总理在北京画院成立时对画院的定位，“以传承和弘扬中国传统文化为己任”则是历代院长的天职。王明明选择以研究、办展来推广北京画院的艺术理念，守护中国传统绘画艺术。
经常去北京画院的观众，都知道“20世纪中国美术大家系列展”。近15年来，北京画院已通过该系列为50余位老先生办过画展。除了启功、陈半丁、吴作人、李苦禅、李可染、周思聪、石鲁、董希文等耳熟能详的大家，还有很多人的名字，在今天很少被提及：李斛、胡佩衡、刘凌沧、古元……这个系列展的总策划人，正是王明明。
“干吗总做死人的展，为什么不做当代的？”在画院内部的一次总结会上，王明明直接回应质疑，“谁死了，谁留在历史上了，我就给谁做。”他说，这一方面是在还历史的债，“把‘文革’以来被遗忘的许多大家都逐一做了展览。”另一方面，“策展是要有问题导向的。当前美术界出现了什么问题，我们通过展览引起大家的反思和学习。”
他回忆，一次在策划黄宾虹的展览时，策展团队将主题定为“黄宾虹与林散之、李可染艺术展”。他解释，黄宾虹有两位得意弟子，一个是李可染，另一个是林散之，这两位徒弟的艺术成就堪与师傅比肩。李可染的积墨、焦墨作品独树一帜，林散之则在书法上成为一代草圣。“现在一些画家学习传统重在样式、技法。学习传统是师心还是师技？”王明明反问。
即便是为在世的艺术家办展，进入王明明视线的也总是一些纯粹得不能更纯粹的“古董”。2009年汶川大地震一周年之际，王明明在全国美术作品展上被巨幅独版画《山寨依然美丽》所震撼。作品中，一位藏族青年妇女正在从地震重建的房屋楼顶上、踏着用原木凿成的梯子往下走，她背着背篓，脸上不经意流露着内心对新生活的美好期待。看到创作者就站在跟前，王明明上前一步做自我介绍：“您好，我是王明明，我想为您办一次展览。”“不好意思，我没听说过您。”如此尴尬的回应，出自一位默默耕耘一生的版画家徐匡。
当时，这位艺术家已经71岁，还从未举办过个人画展。三个月后，徐匡的首次个展在北京画院开幕。许多人都还记得，当天下着大雪，众多画坛同道慕名而来……这位不因流行浪潮而改变初衷，也不因消费主义盛行而放弃主题性创作的纯正艺术家，终于被推到前台。
15年过去，“20世纪中国美术大家系列展”收获了不少“追随者。”许多一直“向前看”的艺术机构由此重新认识到了传统的重要，认识到文脉延续的重要，便纷纷效仿，深挖艺术大家的作品、观念，同时又不断搜索那些被市场遗忘，却不该被社会遗忘的艺术传承者们。“我们不怕别人学，都学了才好，都来为这些大家做展览才好。”王明明乐见其成。
走向世界
努力将齐白石作品带到远方
担任画院院长后，也有单位想把王明明调往别处，但他不愿意。问他为什么，他淡定地答道“我们家老爷子太厉害了”。他口中的“老爷子”，正是齐白石。
齐白石是1957年北京画院成立时的首任名誉院长。他留在北京画院的2000多件（册）作品和文献资料，便是画院的镇院之宝。王明明认为，一个有传承的单位和一个没有传承、没有底蕴的单位不一样，北京画院最大的优势就是几代艺术家，尤其是齐白石这一代艺术家所确立的定位和方向。发挥院藏优势，在更广大范围内传播中国优秀传统文化，是责任，也是使命。
“要让中国经典的作品走出去，我们得主动去找机会。”王明明回忆，作为新中国成立后齐白石作品第一次出国展览的谈判人，2014年，他在匈牙利国家美术馆只用了20多分钟就敲定了这个项目。当时，王明明受匈牙利国家美术馆总馆长拉斯洛·班的邀请，赴匈交流。对方提出希望来京举办《蒙卡奇和他的时代：世纪之交的匈牙利艺术》展览。礼尚往来，北京画院提出要送齐白石藏品去匈牙利展出。彼时，嵌于北京画院美术馆内的齐白石纪念馆常年陈列齐白石作品已历10年整，走出去，似乎水到渠成。
“外国人对中国文人画并不了解，作品中的内涵就更难以理解。但齐白石的作品以最简单的手法，表现生活常见之物，朴实的艺术语言能唤起不同国家民族人们的共鸣。”王明明说，齐白石的作品早在1938年就曾在匈牙利展出过，但是大规模、全面的齐白石作品展示，之前还从来没有过。双方一拍即合，决定于2015年举办《天然之趣——北京画院藏齐白石精品展》。
但是合作开始后，大家才发现，中国传统绘画经典要走出国门，还面临许多实际问题。就拿悬挂作品来说，西方的美术馆、展览公司、运输公司等面对中国的卷轴画不知该如何处置。“当时我们给每一幅齐白石作品都定制了轴框，但是对方不会把卷轴画挂进轴框。”越是这样，越说明中国传统艺术在全球舞台上的“出镜率”太少，太不为世界所知，就越要努力以经典作品推广中国传统艺术和传统文化。今年，齐白石作品展落地列支敦士登国家博物馆，明年还将亮相日本京都国立博物馆，将中国传统绘画文化带往世界。
如今，王明明已卸任北京画院院长、国务院参事室副主任、北京美协主席等诸多职务，唯独还保留了两个头衔——北京画院艺委会主任、《大匠之门》丛书主编。丛书每个季度出版一期，以中国传统绘画、书法为核心，旁涉其他经典艺术，集学术、研究、欣赏、普及和传播于一体。他说，这是要“向读者呈现一套凝聚前人艺术智慧，经得起历史考验，能够留在书架上的书”。
