“天马来兮从西极，径万里兮归有德；承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”公元前101年汉武帝征伐大宛国获得大批汗血马，武帝特意为此而作《西极天马歌》以赞宝马。“行天莫如龙，行地莫如马”作为“甲兵之本，国之大用”，马匹在两汉四百年间一直为汉王朝所重视，因而在两汉文物中留下了诸多关于宝马的艺术珍品。
1981年陕西西安茂陵一号无名冢南60米处平地出土了一件鎏金铜马（图1），铜马体长76、通高62厘米，重达26公斤，通体铜铸鎏金，虽已历经二千余年依旧金水肥厚宛如金马。铜马呈站立姿态，马身光滑顺畅，体态俊秀雄健，鬃毛清晰，头小颈长，马尾结成一束，根部翘起，双耳挺立，气势轩昂。这件铜马应是以《相马经》中所载良马特征为参考原型精铸而成。史载汉武帝曾派遣使者出使大宛，希望用金马来换大宛马，“天子既好宛马，闻之甘心，使壮士车令等持千金及金马以请宛王贰师城善马”（《汉书·张骞传》）。茂陵出土的这匹鎏金铜立马，使后人得以想见史书中所记录作为国礼的汉代“金马”应该是何种风姿。
汉代马题材文物中奔马也是一大主题，其中最为人们熟知的当属铜奔马“马踏飞燕”了。无独有偶，汉代玉器也有相类似的奔马，1966年咸阳市周陵乡新庄村出土了一件白玉羽人天马摆件（图2）。玉器通高7、长8.9厘米，由天马、羽人、踏板三部分组成。天马昂首张口，双耳竖立，马尾高扬，右前蹄悬空抬起，腹部两侧雕有双翼，蹄下长方形踏板上线刻着涌动的祥云，天马如驰骋于云间。马背上的羽人高鼻长脸，双耳过项，肩臂部生翼，左手握缰绳，右手持灵芝草。这件玉摆件出土于汉元帝渭陵的“长寿园”建筑遗址范围内，其相对年代比较明确，应是当时宫中陈设珍品之一。
