吴湖帆是民国时期书画与鉴藏大家，而周鍊霞则为当时名噪一时的才女画家。虽然他们之间的交往常伴有流言八卦，但是并不妨碍二人书画交流中的诗情画意。由吴湖帆、周鍊霞的学生辈珍藏半个多世纪的吴湖帆致周鍊霞诗稿及合作画近期面世，亮相拍场。从这些作品或可让人重温那段文人雅士间吟咏唱和的民国过往。
在潘静淑1939年去世后，1942年吴湖帆纳顾抱真为继室。在他的指导下，顾抱真亦能知书懂画。不过，吴湖帆后半生有重要影响的女性，可能还是要数螺川女史周鍊霞。
周鍊霞，字紫宜，号螺川，又名茝，字霱，别署螺川诗屋。她为人美艳，才华极高，先后从朱孝臧学词，从蒋梅笙（徐悲鸿的前岳父）学诗，诗坛大家冒鹤亭对她的词推崇备至，她的“但使两心相照，无灯无月何妨”是当时脍炙人口的名句。周鍊霞为人又极聪敏，不拘小节，周旋于上海滩各色人等中。因夫妻长期分居，风言风语最多。她被称为“鍊师娘”，种种逸事为上海滩小报敷衍成文，遂成掌故。直到今天，从“补白大王”郑逸梅、旧上海掌故专家陈定山、乃治印人陈巨来的回忆录，周鍊霞还是为人所津津乐道的主角，其中也不乏捕风捉影的猜测，而对于吴湖帆、周鍊霞二人，尤多八卦之辞，多半都从陈巨来《记螺川事》一文而来。
吴周二人最早可见的交集，是两人均参加了1948年黄宾虹发起的“乐天诗社”。不过，真正的认识和了解，应当是从1951年在冒鹤亭的寿宴上开始，至1953、1954年最为密切。这其中有冒鹤亭这位诗坛大家对两人的奖掖推崇，更重要的是，当时海上文人之间的雅集创造出一个独特的环境和氛围：“（1953年）6月，吴湖帆为文怀沙画枫叶荻花，周鍊霞为补雁，并属冒广生为词作《湖帆画枫叶荻花鍊霞补雁》。”“春日，为周鍊霞作《柳塘飞燕》扇面。”
据《吴湖帆年谱》载，1951年4月20日冒鹤亭79岁生日宴，到场的32位嘉宾中就有吴湖帆和周鍊霞，1952年7月吴湖帆为周鍊霞作《双头莲》，“写为螺川同志一粲”。虽然这首词有着极可附会男女私情的句子“倾盖鸳鸯通密语，连理芙蓉托素弦”，但在同年8月，叶潞渊为吴湖帆刻了“倩庵”印章后，吴画了《红粉池边春色》一图为赠，上面原封不动题了这首《破阵子》词。可见吴湖帆与周鍊霞此时的距离，这首词亦并不关涉二人私情。
吴湖帆抄录给周鍊霞的前文所述自作词，上款有：紫宜、茝弟、螺川如弟、螺川弟、鍊弟、鍊霞如弟、紫弟等称呼，明显的要比一年前生疏的“螺川同志”更为亲密、更私人化。这些作品都写（画）于角花笺上。关于这种创作形式，《吴湖帆年谱》在1954年按语中提到：
“此作绘于吴湖帆后期常用之角花笺上。此纸由明末饾板拱花笺纸衍生而来，水印各色图案于纸张一角，以期与书画图案巧妙结合，相得益彰。据说，吴湖帆曾得一批乾隆时期的角花笺，故而吴湖帆自1953年至1960年间，尤其集中于1954年，曾于此纸上精心绘制了一批小幅作品，上款多为其至亲或弟子，属吴湖帆书画创作中的珍品。”由此可见，新见的吴湖帆这批角花笺手抄词，是非常值得重视的。
就在吴湖帆周鍊霞密切交往的1953、1954年，吴湖帆出版了他的词集《佞宋词痕》。（按，此书一直被系于癸巳1953年出版，从前序诸人落款可知，最早应该都在1954年春出版。2002年，上海书店出版社出版的《佞宋词痕》，将50年代刊出的前五卷加上六、七、八卷，是目前收录吴湖帆词作最齐的本子。）公开出版的这部词集里，有大量的周鍊霞影子：题画诗、唱和诗，甚至一再将周鍊霞的原诗附录于后。
一向有论者谓，吴周在一起后，吴的填词水平大为提高，周则绘画水平大有进步，甚至还有周鍊霞为吴湖帆润色词作、代笔的说法。吴湖帆学词在1930年37岁时，当时海上名宿如朱祖谋、陈三立、冒广生、夏敬观等成立沤社，吴湖帆为成员之一；1935年，上海词人集于夏敬观宅，成立声社，以12人为限，吴湖帆也是其中之一；1939年夏敬观等人成立研究词学的午社，吴湖帆亦是会员。特别是抗战爆发后，词学大师吴梅避居上海，潘静淑吴湖帆先后向吴梅学词。对冒鹤亭亦多有请益。这是吴湖帆的学词“履历”，不同于一般画人仅为作品题词的创作。这批手抄作品吴湖帆的落款，“倩草”“以寄茝弟粲定”“茝弟留稿”“螺川如弟粲定”“螺川来词韵答和”“螺川弟粲存”“鍊弟妆教”……求教、切磋含义都有。至于坊间流传的吴湖帆之《和小山词》为周鍊霞所代作，这与吴本人的创作水平也是两回事，尤其是在两人关系密切的时候，假设由周代作，亦有可能。但这恰恰说明了当时两人的感情关系。
除了词作外，还有这一时期吴湖帆周鍊霞合作赠人的作品。这一类作品已有著录，如“年谱”就记载，两人曾合作荷花鸳鸯图赠给吴朴堂。据记载，两人时常应友人之请合作画荷花鸳鸯图，吴湖帆画荷花，周鍊霞补鸳鸯，当年有人戏称吴、周二人为画坛“鸳鸯侣”。
这批作品中，吴湖帆周鍊霞合作的“占断人间六月凉”荷花蜻蜓扇面、未署款红荷横幅，均钤“闹红一舸”朱文方印，此印亦关涉吴湖帆、周鍊霞、平初霞。据徐云叔在1993年仿刻的印章边款里说：
“昔张船山饯陈曼生于虎丘藕花深处，座中有女郎歌‘闹红一舸’，曼生喜其辞文清丽，乃以入印。百数年后是印归吴氏梅景书屋，主人以丹青名于世，每为芙蕖写照，惬心之作则钤用之。后又以贶螺川子周鍊霞女史。惜动乱中失之无妄。初霞女士，螺川之女弟子，知乃师心横萦之，爰属余摹此，以慰其师云尔。癸酉榴月，徐云叔刻并记，时湖帆先生谢世廿五年矣。”
陈曼生所刻的这枚“闹红一舸”，系1938年2月20日吴家的子侄辈吴诗初（辟疆）所赠，吴湖帆认为“章法甚佳”（见《丑簃日记》）。其后他也创作过以“闹红一舸”为题的画作（《吴湖帆年谱》著录5件作品，《吴湖帆文献》著录两件，一件钤盖此印，另有最早的一张是1938年7月创作的《并蒂莲》，也钤盖此印）。但是，如果没有像平初霞这样亲近的人，外人是不可能知道吴湖帆“每为芙蕖写照，惬心之作则钤用之”的习惯，也不可能知道吴湖帆将这枚印章送给了周鍊霞。
