1949年以前，沈从文是作家，写了四十几本小说和散文；1949年后，他转行做了文物研究专家，和坛子、罐子、绸子、缎子打交道近四十年，其间的专注和投入并不比早年从事文学创作时少，对文物的鉴赏和积淀的艺术观同样是大师级的。
本书即收录了作者“另一半”创作：鉴赏文物的心得和对艺术的感悟。包括四十几篇笔记、随笔、讲稿和学术文章，涉及器皿、织锦、服饰、书画等类，还谈了个别地方的民俗文化。从中不仅可以饱览丰富多彩的文物考古艺术，也可藉此寻觅沈从文离开文学圈后的生命轨迹。
在文物与艺术文集《花花朵朵 坛坛罐罐》中，可以看见作者研究领域的广度与深度。除主流的文物外，也对民间的花灯、窗花、龙凤图腾之物悉数投以关注的目光，旁征博引，多有创见。那是一种可贵的对文物细节着迷和出神的状态。如在中国服饰领域中，他发现了一个非常有趣的现象：中国历朝各代常将前朝最高贵品级的服饰，规定为本朝最低贱人的服饰。他还质疑之前早有定论的东晋顾恺之所画《洛神赋图》，从画中人物曹植身边侍从的着装风格，他推断此画最早不出隋代人之手。
沈从文在文物研究中提倡实践的重要性，他常指导助手按照古法复原文物，注重“常识辅助”与“专家知识”知行合一。
他常常感叹：有许多事情要做，一个一个题目做，十辈子也做不完，我们都来干。从天才小说家到文物工作者，看似风马牛不相及的领域中，都取得如此骄人的成就，离不开沈从文执拗的“痴劲”与宠辱不惊的人生境界。
