色彩是油画的基本语言之一，视觉感受也是人们在面对一幅油画作品时的第一感触，色彩最为直观地反映了艺术家的内心体验和情感。色彩语言的发展，不同国别、不同绘画时期的画家逐渐形成了不同的色彩观念，色彩手法和组合方式各成一体、别具风格。早期写实绘画，色彩多用于写实手法的直观表现，而抽象主义画家则注意融合印象派、新印象派的点彩技法。强烈的非写实色彩使他们的作品具有较强的独立审美价值，充分地融入了艺术家的情感想象和表现力。
油画艺术的发展，艺术家们在创作过程中越来越重视和强调色彩的个性化，天马行空地发挥色彩的想象。印象主义画家认为色彩的变化是由色光造成的，色彩是随着观察位置、光状态的不同和环境的影响而发生变化的，同时艺术家们也把这种科学原理运用到绘画中去。他们走出画室，走进大自然，在阳光下直接对景写生，根据观察和直接感受表现微妙的色彩变化。
同时，艺术家们因为人生阅历的不同，积极抑或消极的人生观，都能够在他们作品的色彩中直观地呈现出来。比如宫廷画家鲁本斯，其作品具有巴洛克艺术的壮丽风格。鲁本斯的创作以对生活富于诗意的表现来歌颂生活，他的画作之所以引人入胜,不仅由于绘画技巧的完美,同时还由于他成功的色彩运用。他的作品中多用明快的色彩，成功地烘托出了盛装外表下华贵的形象。而格列柯的作品风格与鲁本斯明快的色彩风格大为不同。格列柯出生于西班牙16世纪下半叶动荡的社会，人生一直郁郁不得志，难遇知音人。他的画作多采用阴冷色调，常常带给人一种动荡而不安的感觉。
色彩的运用不仅有着其固有的科学性，还迸发出不同的个性特征、国别特征以及时代特征。试想一下，当你看到一幅出色的油画作品时，最能打动你并能够让你与创作者产生情感共鸣的莫过于色彩。色彩语言的美丽，不仅在于它能揭示作品内容，更在于它能够强烈地表达画家的感情境界。正是由于油画色彩特有的魅力，它逐渐成为艺术家与观众沟通情感的语言工具。油画色彩具有强有力的层次感和力度感，艺术家尝试运用千变万化的色彩改变加之天马行空的艺术想象力，宣泄心中的情感、体验和个性。在一定程度上，油画是因色彩而彰显魅力的。艺术家们越来越重视绘画创作中的感情和个性的体现，逐渐淡化对客观外形的体现，采用夸张变形甚至搞怪的手法进行创作，他们在这种观念下创作出来的绘画色彩形式被称为表现性色彩。
19世纪中叶继现实主义运动之后兴起的印象主义，建立起一套新的色彩观和绘画表现手法，它完成了绘画中色彩造型的变革，将光与色的科学观引入到绘画之中，革新了传统的固有色观念，创立了以光源色和环境色为核心的现代写生色彩学，它还认识到艺术形式的独特审美价值，在形式方面进行了大胆的探索，为现代艺术的产生奠定了基础。
印象派画作是对传统绘画色彩运用方面的彻底性变革，充分融入了创作者对大自然的艺术感悟。正是因为色彩感觉融入了画家的情感色彩，增加了强大的精神涵义，也体现出了不同时期、不同画家鲜明的艺术个性。优秀的色彩画家，不仅能通过对自然的写生发现色调之美，还能善于发现色调与人的心理情绪感情之间的联系，以此传神、写意，最后使欣赏者受到感染，产生联想，进入审美的境界。
作为一名画家，不仅要掌握必要的色彩运用技术，而且还要具有丰富的想象力和敏锐的捕捉能力，善于在绘画创作时打破传统色彩理论的禁锢。只有创作者充分去提炼色彩，才能创作出内容丰富、不矫揉造作、融入艺术家对色彩独特理解和认知的绘画作品。具体说来，需要注意几点：第一，触景生情;第二，造型服务于色彩;第三，把握和处理偶然的因素。
