在纽约大都会艺术博物馆的中国展厅，曾发生过让张建新至今难忘的情景。当时与他同行参观的一位白发苍苍的学者，在看到展厅内陈列的中国流失文物之时，当即热泪盈眶。“他为什么流泪，我想可能有两个很重要的原因，一是想到这么好的东西我们怎么让它们流失了，另一个就是这么好的东西现在还在发挥着作用。我想这两种感觉也交织在很多普通国民对于流失文物的态度中。”张建新说道。
事实确实如此。对待流失中国文物，目前有两种流行的观点：一种是义愤填膺，随时强烈要求西方归还所掠夺的中国文物，认为回来就好，哪怕是巨资回购；另一种观点则认为，流失文物在西方受到了良好保护，对弘扬中华文化发挥了重要作用，继续留在国外挺好。“后一种观点，或许夹杂了某些情绪，对中国文物至今仍在非法流失的现状不满，恨铁不成钢。”张建新说。
人们对文物返还问题争论不休的原因很多，在张建新看来，其中关键，是难以定性当时文物离开原属国的方式，即它们属于非法掠夺、流失，还是正常交易、合法离境？有的不言而喻，但更多的是由于历史等多方面原因而模糊不清。各国会继续为自身利益各执己见，很难达成共识。“有的流失文物，我们明明知道它是非法流失出去的，但它是什么时候、怎么出去的，我们却拿不出一点在法庭上有力的证据。所以，相关部门正在努力做的，一是对现有的文物做好档案管理工作，另一方面是通过签署文物返还双边协定等方式，推动文物返还。”
据张建新的了解，如今西方国家的民众对中国流失文物的态度也在逐渐转变。法国枫丹白露王宫中国馆收藏着很多中国圆明园被掠夺文物。“多年以来，法国人曾以那里为荣。现在，那种荣耀感正在消退，法国公众也开始反思侵略掠夺他国文物的历史。类似情况还会在西方其他有关国家出现。”张建新说。
张建新认为，《谁在收藏中国》这类图书的出版，对中文读者可谓恰逢其时。“相信中文读者通过阅读本书，会更多了解、思考中国流失文物的历史、现状和未来。从某种意义上说，社会公众对此问题的认知和态度，对推动开展相关工作有着不可忽视的影响力。”张建新说，“当然，或许因所收集资料限制，原著作者对当代中国文物艺术品拍卖市场、出境文物展览管理、流失文物返还等相关文化政策，仍有一些与实际情况不符的误解。对中国新疆文物赴美展览出现问题的分析推测，甚至属于某种西方对中国惯有的过度联想。对此，相信中文读者会有自己的客观判断和主见。”
《中国科学报》 （2017-01-20 第6版 读书）
