敦煌藏经洞里散失在海外的经卷，是中国人心中持续了百余年的痛，也是研习敦煌学无法跨越的障碍。如今，这些散佚于海外的敦煌艺术中的精华部分，即法国汉学家伯希和于1908年3月从敦煌莫高窟藏经洞里挑走的包括汉文文献4000多件，藏文文献4000多件，以及其它粟特、龟兹、回鹘、西夏文文献等，将以数字化的形式回归敦煌。
4月26日，敦煌研究院与法国国家图书馆合作协议签字仪式在莫高窟举行，合作协议的主要内容即法国国家图书馆向敦煌研究院赠送馆藏敦煌遗书的高清数字复制件，授权敦煌研究院的专家学者在非商业用途上可以无偿使用这些数字化副本。此次捐赠不仅使双方之间的关系更加密切，也促进了中法两国在敦煌学研究、文化遗产数字化等领域的合作。敦煌研究院院长王旭东和法国国家图书馆馆长布鲁诺·拉辛（Bruno Racine）代表双方签署了该协议。
二十世纪初的敦煌和这个国家的命运一样，风雨飘摇，法国汉学家伯希和比匈牙利人斯坦因晚到敦煌一年，学问却比后者大得多，伯希和精通汉语，通晓英文、俄文、突厥语，他知道哪些经卷更有价值，伯希和通过与发现、守护藏经洞的王道士的唇枪舌战，多次会谈，以500两银子的代价买下了敦煌藏经洞内数以千计的精品，其中大部分是孤本。
到过莫高窟藏经洞的人都知道，那是一个十分逼仄的小洞，真正的方丈之地，且只有一个洞口，空气无法流通。一个人独自点燃一盏油灯，在其中一次整整呆上十个小时，深陷于布满破洞的千年破纸堆中，窒息，是一种一望可知的感觉。实际上伯希和确实觉得呼吸困难，但满目瑰宝却让他忘记了这一切。
“一九〇八年三月三日：我过了整个封斋前的星期二，”伯希和在日记中写道，“整整连续十个钟头，蹲在放手稿的洞里，十尺乘十尺的地方，三面都是二到三尺深的卷子；实在没法把一页页分开，只能趴在地上；我腰酸背疼得厉害，但我对于这一天一点也不后悔。这些就是那个王道士在一九〇〇年发现的成千上万的卷子了，还有无数页藏语手稿。汉文和藏文都有大量文献，还有六百多卷玄奘翻译的《摩诃般若波罗密多经》占了让人难以忍受的一大块地方。但所有这些都乱七八糟。在汉文和藏文旁边，还能发现少数婆罗米文和回鹘文的东西……所有这些都属于从六世纪到十世纪的一个时代。有些翻译可能是现在的《三藏》中所没有的……我只仔细研究了在大蕃国甘州的修多寺所做的翻译，因为在吐蕃人统治的时代里，这些翻译有更大的可能是新的。我还找到一个唐朝某年的详细日历，前有一个切韵补正，我觉得这个切韵补正是新的。还有几个印刷的图像，带有藏汉对照的说明……可以肯定地说，整个图书馆般的洞窟必定是由于处于某种困境中而用石头封死的，我想大概是西夏战乱之类的困境吧，因为到目前为止我没有发现任何西夏时代以后的东西。”
敦煌藏经洞里的这些精华部分后来入藏法国国家图书馆。
王旭东是继常书鸿、段文杰、樊锦诗之后的敦煌艺术研究院第四任院长，这次接受法国国家图书馆的捐赠合作，是敦煌研究进一步国际化的尝试。王旭东告诉澎湃新闻记者，敦煌研究院的专家正在致力于敦煌莫高窟藏经洞遗书数字化建设，远期目标是将全世界各地收藏的敦煌文献图片、研究文献收集、整理建成数据库，实现敦煌文献的数字化回归。王旭东说：“这次是法国方面主动做出的第一步，希望与中国学者共同研究交流。伯希和所藏的敦煌经卷数量位居世界第二，英国所藏的敦煌经卷更多。希望这样的举措会带来敦煌研究院与其他国家相关机构的类似合作，我9月份要去访问英国大英博物馆，商谈进一步合作与研究。希望能与敦煌遗书的第二故乡产生紧密的联系，共同开拓未来。这是人类文明的结晶，这也是个互建的新时代。”
此次敦煌研究院与法国图书馆的合作，是外国收藏机构第一次向中国赠送敦煌藏经洞文献的数字化副本，具有重要的里程碑意义。
