通过对著名晚商都城——安阳殷墟孝民屯遗址出土晚商卜骨进行攻制工艺重构实验，河南动物考古研究人员日前揭开了晚商甲骨占卜之谜，吉凶兆纹的出现基本上是可控的。
河南省文物局副局长马萧林博士介绍说，根据殷墟孝民屯遗址出土的１７８块卜骨和７块卜甲上留下的锯切痕、凿痕、灼痕等，研究人员推测出了晚商时期卜骨的攻制工艺，并通过重构实验复原出了与遗址出土卜骨十分相似的复制品。
甲骨占卜是中国古代社会发展进程中极富特色的文化现象，与汉字起源——甲骨文的产生和发展有着密切联系。占卜是商代社会一切精神生活之所系，上至军国大事，下至做梦等日常生活，商王都要进行占卜。
据介绍，占卜甲骨的背面有一些小坑，可称为“凿坑”。凿坑边上有圆形黑点，称为“灼点”。灼点的对面有裂痕，这种裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就是“兆”字的象形。从事占卜的巫师，根据占卜甲骨被灼烧后出现卜兆的各种形状来判断吉凶。
研究人员仔细地观察遗址出土卜骨和卜甲的锯切位置，测量了凿坑的宽度、深度，确定了灼痕位置，并镜检了兆纹特征。通过一系列探索性实验，成功解读了晚商时期利用牛肩胛骨和龟腹甲占卜的过程。
晚商卜骨卜甲的占卜过程主要包括：选择材料、锯切、打磨、凿坑、施灼、解读兆纹、刻辞。所用的材料主要是黄牛的肩胛骨、乌龟的腹甲和背甲。研究发现，锯切、打磨等加工过程并不复杂，核心技术是凿坑和施灼，凿坑需要一定技巧，否则会影响兆纹的出现和走向。
施灼则是占卜吉凶最为关键的环节，研究人员尝试了各种材质施灼，用点燃的艾蒿秆灼、用烟头烫、用中医使用的艾条灸灼，或用吹管直接将火苗施于卜骨之上，种种方法均未见到相应的兆纹，即便是用烧红的铜棍灼烫，龟甲表面也几乎没有留下任何痕迹。
在一次旧石器考古调查中，受到当地农民烧炭的启发，研究人员尝试用不同树种的枝条灼烧，卜骨在较短的时间内灼出了圆润的灼点和兆纹，获得的灼点与遗址出土卜骨灼点形状一致。经过一个多月的反复试验，终于获得了与遗址出土卜骨相近的兆纹。
兆纹的解读，目前学术界意见尚不统一，有的认为横纹长为吉、短为凶，或横纹穿过竖纹为凶，或灼点对面呈黑色为凶。
“无论哪种兆纹为凶或吉，反复的实验告诉我们，这些兆纹的出现基本上是可控的。”研究人员侯彦峰说，“在商代，商王是巫师集团的领袖，或许商王通过占卜控制着人们的精神。”
研究人员还发现，在经过炙烤的卜骨上刻画甲骨刻辞，相对比较容易。
承担该项研究的河南省文物考古研究所动物考古实验室，是国内为数不多的从事动物考古学研究的机构，成立８年来已完成商周制骨手工业考古研究、动物骨骼表面风化的民族学考察、河南仰韶文化早期动物遗存研究等科研项目，目前正在进行国家“指南针计划”重大专项“动物骨骼遗存科学标本库及共享平台研发”等多个重要科研课题研究工作。
