中国古人如何游戏和娱乐，敦煌石窟中有生动的记载，敦煌研究院学者的最新研究成果表明，敦煌壁画、文献中保存的古代游戏多达40余种。
最早反映古代儿童生活情景的图画骑竹马
胡同庆
解图
唐代流行骑竹马
在敦煌晚唐第9窟的东壁门南，可以看到一幅反映一千多年前古代少年儿童骑竹马游戏的画面。
画面内容绘的是晚唐时期一群贵族供养人礼佛的情景，但在供养人行列中，一位贵妇人的右下侧画了一个身穿红色花袍、内着襕裤、足蹬平头履的小顽童，一条弯弯的竹竿放在胯下；其左手握“竹马”，右手拿着一根带竹叶的竹梢，作为赶马之鞭。童子抬头向上，调皮地仰望妇人(图1、图2)。一群严肃的礼佛贵族妇女行列中，一个可爱的孩子骑着竹马在里面窜来窜去，很是充满了生活气息。
竹马游戏在唐代极为普遍，如唐代大诗人李白《长干行》诗中云：“妾发初复额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”仅此几句话，男女儿童在一块儿活泼嬉戏的情景，已描绘得宛若目前。白居易《赠楚州郭使君》诗中也云：“笑看儿童骑竹马，醉携宾客上仙舟。”白居易《喜入新年自咏》诗又云：“大历年中骑竹马，几人得见会昌春。”
敦煌遗书中也有骑竹马的文字记载，P.2418《父母恩重经讲经文》：“婴孩渐长作童儿，两颊挑花色整辉；五五相随骑竹马，三三结伴趁猧儿。”
骑竹马作为一种儿童游戏，在我国有悠久的历史。据《后汉书·郭伋传》记载：郭伋在并州为官时政绩很好，与民众素结恩德，后来“始至行郡，到西河美稷，有童儿数百，各骑竹马，道次迎拜”(《后汉书》第四册“传三”，中华书局，第1093页)。晋张华《博物志》中也记载道：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏。”说明民间骑竹马游戏的历史十分久远。晋人刘义庆《世说新语·方正》中记载：“帝曰：‘卿故复忆竹马之好不？’”这里的“竹马”虽然代指儿时的友情，但也表示骑竹马是当时儿童们的游戏。
渊源
竹马游戏寓富贵
据说，骑竹马预示小孩长大后走富贵路，所以大人总是动员小孩去骑竹马。
竹马简单易玩，以竹、以木、以秫皆无不可，跨于裆下，手持刀、枪、剑、棒之类，威风凛凛，颇有将军气概，广为男孩子所喜爱。民间还有骑竹马预示将来走上富贵路之说。古人也常以骑竹马作为童年的象征，如杜牧《杜秋娘》诗云：“渐抛竹马戏，稍出舞鸡奇。”今天，不少老人回忆早已逝去的童年时，大多会感慨：“记得小时骑竹马，不觉已是白头翁。”
宋、金、元历代也时时见到骑竹马的内容。如苏轼《元日过丹阳明日立春》诗：“竹马弄时宁信老，土牛明日莫辞春。”金·元好问《寄女严》诗：“竹马几时迎阿姨，五更教诵木兰篇。”如此等等。从唐宋时代起，竹马游戏已有所发展。其一是儿童竹马的渐趋复杂化。除去那些最原始最普通的胯下一根竿的竹马继续流行之外，又出现另一些比较复杂的竹马。竹马已不是简单的一根竹竿，而是以竹或以纸等扎为马头形。如宋代的白地黑色婴戏陶枕，向我们展示了宋代儿童竹马游戏的形象，图中的小顽童，右手高扬马鞭，左手拉住马头缰绳，胯下之“马”，拖着带竹叶的长长尾巴，马头则形象逼真(图3)。由此，我们想到唐人李贺《唐儿歌》诗中的句子：“竹马梢梢摇绿尾，银鸾睒光踏半臂。”这种“摇绿尾”的竹马与图中所绘颇有相似之处。正是儿童玩游戏的欢乐景象。
明代方于鲁是安徽制墨名家，曾制“九子墨”，其上绘有童戏图，其中一个孩子骑的竹马，与上述宋代瓷枕所绘之图又不同，除去一个逼真的马头之外，后面又牵拉一横竿，竿头各有一轮，形似小车，儿童高扬马鞭，半蹲半坐，后面一儿童手举荷叶以代帷盖。前面又有一儿童肩扛小旗，并与另一儿童各击一锣、一鼓，热热闹闹，喜不自胜(图4)。
演变
竹马消失变回忆
从汉唐一直到20世纪60年代，儿童骑竹马的游戏没有发生什么大的改变。
有关竹马游戏的文字早已见于汉代，而敦煌壁画中的这幅儿童骑竹马图，却是目前所见生活情景的图画，同时也真实地描绘了真正在儿童中流传的简单易行的“竹马”形象。确切地说，将一根简单的竹竿放在胯下的竹马游戏，在20世纪60年代的城乡少年儿童中间仍在流行。而宋代瓷枕和明代九子墨中所描绘的逼真马头，一般在民间社火活动或戏剧表演中才能见到。所以敦煌壁画中的儿童骑竹马图，不仅是我国目前所见最早的儿童骑竹马图，同时图中所反映的竹马游戏内容既是历史延续最长，也是最有生命力的。
现在，要想看到儿童挥舞竹竿玩竹马游戏很不容易，尤其是在城市里。儿童游戏往往是对成人世界的某种仿效，在交通工具发生变化，代步工具从车、马、轿演变为汽车、火车、飞机时，孩子们不再玩竹马游戏是自然而然的事情。何况，马已从都市生活中退出了，除了可以在电影电视里看到，要么只可在公园中一睹马的形态——但那马往往是被驯服了、用来出租供游人游戏乘骑的，几乎完全丧失了马那豪迈英武的气度了。而且，连竹马也已经不大觅得到了。可能孩子们压根就不知道竹马为何物，竹马似乎已经成了一种历史的记忆。
竹马游戏的消失，从一个侧面表明了社会物质生活的变化。从汉唐一直到20世纪60年代，儿童骑竹马的游戏没有发生什么大的改变，从中我们是否可以窥见：中国社会生活的不少成分也没什么很大的变化。而近二三十年来，社会状态似乎已和历史上有了很大不同，竹马只是其中的一斑。
本文作者为敦煌研究院副研究员。
游戏图览
斗鸡
敦煌壁画中保存了一幅色彩鲜艳、形象生动的斗鸡图，这幅图位于莫高窟西魏第285窟南壁《五百强盗成佛图》中，画面上两只雄鸡竖毛振翼，悍目发光，引颈昂首，尖嘴利爪，正相对作伺机进攻状站立于屋顶，神态乃至力量感都栩栩如生地表现出来了。
步打球
敦煌有以步行方式持杖击球的游戏，称“步打球”。如榆林窟五代第15窟南壁中，绘一儿童伏跪在莲花座上，左手持一圆球，右手挥举一偃月形的球杖。
步打球，又称“步打”，是一种徒步以杖击球的球类运动，类似于今天的曲棍球。步打球是从马球活动发展演变而来的，除了不骑马之外，跟马球运动大体相似。
相扑
莫高窟北周第290窟人字披西披《佛传》故事画中绘有相扑活动的画面，查阅相关佛经资料，发现该故事画所依据的是《修行本起经》，为后汉(东汉)西域三藏竺大力与康孟详共译，翻译该经的时间为建安二年(197年)。画面中梳双丫髻、穿犊鼻裤的难陀正将全身赤裸的调达扑翻在地。
